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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
À bientôt 41 ans, LeBron James pourrait se retrouver face à un choix délicat au moment d’aborder une intersaison importante pour la franchise californienne. Mais pas sûr que le King approuve.
Les Lakers sortent d’une saison contrastée mais encourageante après leur parcours jusqu’au deuxième tour des playoffs. Malgré l’absence de Luka Doncic durant cette campagne, LeBron James a encore porté l’équipe pendant de longues séquences, confirmant qu’il reste capable d’assumer un rôle majeur même dans sa 23e saison NBA.
La question financière commence pourtant à prendre une place centrale dans les réflexions de Los Angeles. Entre la future situation contractuelle d’Austin Reaves et la nécessité de renforcer l’effectif, les dirigeants doivent trouver un équilibre entre compétitivité immédiate et gestion salariale, surtout avec un LeBron qui sortait jusque-là d’un contrat à plus de 52 millions de dollars.
ESPN imagine un énorme sacrifice financier de LeBron James avec les Lakers
Selon Bobby Marks d’ESPN, la solution la plus logique pour les Lakers serait de proposer à LeBron James un contrat d’un an à 30 millions de dollars avec clause de non-transfert. « Les Lakers peuvent-ils ramener LeBron avec un salaire à 50 millions tout en améliorant leur effectif ? La réponse est clairement non », explique notamment l’insider, qui estime qu’un effort financier du vétéran permettrait à Los Angeles de conserver plusieurs joueurs importants.
Dans cette projection, les Lakers pourraient ainsi prolonger Austin Reaves, conserver Rui Hachimura et Luke Kennard, tout en gardant assez de flexibilité pour cibler un renfort intérieur durant l’été. Bobby Marks estime même qu’un salaire réduit pour James offrirait à Los Angeles une situation bien plus compétitive sur le long terme.
L’analyste d’ESPN souligne aussi que le marché de LeBron James serait finalement assez limité financièrement. « Des équipes comme Cleveland, Denver, Golden State ou New York ne peuvent proposer que le minimum vétéran de 3,9 millions », rappelle-t-il, ce qui renforcerait considérablement la position des Lakers dans les négociations.
Même avec une baisse de salaire d’environ 22 millions de dollars, Los Angeles resterait largement au-dessus des offres concurrentes possibles. Reste maintenant à savoir jusqu’où LeBron James serait prêt à aller pour aider la franchise à construire un effectif plus complet autour de lui avant ce qui pourrait être la dernière saison de sa carrière.
