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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’élimination du Thunder face aux Spurs a laissé beaucoup de déception à Oklahoma City. Alex Caruso n’a d’ailleurs pas cherché à masquer sa frustration après la fin de saison de son équipe.
Le champion en titre espérait retrouver les Finales NBA, mais San Antonio est finalement parvenu à faire tomber Oklahoma City au terme d’une série particulièrement disputée. Battu lors du Game 7 à domicile, le Thunder voit sa saison s’arrêter malgré une campagne régulière exceptionnelle et de grandes ambitions de doublé.
Cette confrontation a également renforcé l’idée que les Spurs pourraient devenir un rival majeur dans les années à venir. San Antonio a remporté quatre des cinq affrontements de saison régulière avant de s’imposer quatre victoires à trois en finales de conférence. Un constat qui a naturellement conduit les journalistes à interroger les joueurs du Thunder sur cette rivalité naissante.
Alex Caruso refuse de voir les Spurs comme un problème insoluble
Après la rencontre, Caruso a été invité à réagir à l’idée selon laquelle Oklahoma City devrait désormais trouver une solution spécifique face aux Spurs. Le vétéran a rapidement rejeté cette théorie. « Il n’y a rien à résoudre. Nous aurions pu gagner ce match ce soir. Vous leur auriez posé exactement la même question si le résultat avait été inversé. »
L’arrière a également refusé de considérer San Antonio comme une sorte de bête noire pour le Thunder. « Je ne pense pas qu’il existe ce récit selon lequel ils seraient un problème particulier pour nous. Nous aurions dû mieux jouer, gagner ce match et être en Finales NBA. » Une analyse qui met davantage l’accent sur les erreurs d’Oklahoma City que sur la supériorité de son adversaire.
Caruso a toutefois pris soin de reconnaître la qualité du groupe dirigé par Victor Wembanyama. « C’est une bonne équipe, elle est jeune. Nous serons probablement tous les deux là pendant un bon moment. Mais nous devons progresser et essayer de gagner la prochaine fois. » Des propos qui témoignent du respect existant entre les deux formations malgré la déception du moment.
Cette déclaration pourrait bien constituer le premier chapitre d’une rivalité appelée à durer. Les Spurs et le Thunder possèdent deux des effectifs les plus jeunes et talentueux de la conférence Ouest. Si leur progression respective se poursuit, les confrontations entre Wembanyama et Gilgeous-Alexander pourraient devenir l’un des rendez-vous incontournables de la NBA dans les années à venir.
