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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le trade de Kawhi Leonard vers les Raptors reste toujours bloqué malgré un accord trouvé entre les deux franchises. De nouveaux éléments permettent désormais de mieux comprendre pourquoi Toronto a décidé de suspendre l’opération.
Annoncé comme l’un des plus gros échanges de l’intersaison, le retour de Kawhi Leonard à Toronto n’a toujours pas été officialisé à la mi-juillet. Alors que certains pensaient que la NBA avait elle-même gelé le dossier en raison de l’enquête visant les Clippers, la réalité serait différente. La décision viendrait d’ailleurs en réalité.
Selon les dernières informations, ce sont les Raptors qui auraient préféré mettre les discussions en attente. La franchise canadienne ne souhaitait pas assumer les éventuelles conséquences disciplinaires liées à l’enquête en cours autour du contrat de Kawhi Leonard.
Les Raptors ont eux-mêmes décidé de suspendre le trade
Le journaliste Doug Smith, du Toronto Star, explique que le dossier s’est compliqué au moment de valider définitivement les conditions de l’échange. « Le point de bascule est arrivé lorsque Toronto a dû approuver officiellement les conditions du transfert. Selon plusieurs sources NBA, au moment où les Raptors ont dû accepter par écrit d’assumer les risques liés à d’éventuelles sanctions visant Leonard dans le cadre de l’enquête sur son contrat avec les Clippers, ils ont décidé de suspendre la transaction. »
Cet échange enverrait Kawhi Leonard à Toronto, tandis que les Clippers récupéreraient Brandon Ingram, Gradey Dick, deux futurs choix de premier tour non protégés, un échange de choix de Draft ainsi que deux choix du second tour. Les deux franchises restent toutefois dans l’attente de l’issue de l’enquête menée par la NBA avant de pouvoir officialiser l’opération.
Au cœur du dossier, la ligue cherche à déterminer si les Clippers ont contourné les règles du salary cap en versant une rémunération dissimulée à Kawhi Leonard via la société Aspiration. Les enquêteurs examinent également l’existence d’une éventuelle seconde entreprise qui pourrait être impliquée dans un dispositif similaire.
Les conséquences pourraient être particulièrement lourdes si les accusations étaient confirmées. Selon Shams Charania, les scénarios les plus sévères iraient jusqu’à une annulation du contrat de Kawhi Leonard, voire une suspension d’une saison entière. Adam Silver a indiqué que l’enquête indépendante devrait parvenir à son terme au cours de l’été.
