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Par Rédaction | Sport
Kon Knueppel n’a pas caché sa surprise après le départ de LaMelo Ball. Le rookie des Hornets est revenu sur cette décision marquante de Charlotte et a rendu un hommage appuyé au meneur, dont l’influence dépassait largement le terrain.
L’échange de LaMelo Ball vers les Timberwolves a surpris une grande partie de la NBA, y compris au sein des Hornets. Figure du vestiaire depuis plusieurs saisons, le meneur ne représentait pas seulement le visage de la franchise sur le parquet, mais aussi un leader apprécié en interne. Son départ a donc laissé un vide auprès de nombreux coéquipiers.
Kon Knueppel, qui a partagé sa première saison NBA avec Ball, reconnaît avoir eu du mal à accepter cette décision. Le rookie explique que l’ancien meneur de Charlotte a facilité son intégration dès son arrivée dans la ligue et estime que les Hornets perdent bien plus qu’un simple créateur offensif avec ce transfert.
Kon Knueppel rend hommage à LaMelo Ball
Interrogé par Milwaukee Uncut, Knueppel a expliqué combien LaMelo Ball comptait dans le quotidien du groupe. « Ça a vraiment été un choc. Mel est quelqu’un de formidable. Je l’adore. Il était génial. C’était un plaisir de le côtoyer tous les jours. Son énergie et sa bonne humeur nous manquent déjà. Il arrivait chaque matin en saluant tout le monde, des préparateurs physiques aux assistants, jusqu’aux personnes qui préparaient les repas. C’est rare d’avoir quelqu’un comme lui dans un vestiaire. »
LaMelo Ball a été tradé cet été à Minnesota dans un échange à quatre équipes, tandis que Charlotte a récupéré notamment Naz Reid ainsi que plusieurs choix de Draft. Durant leur unique saison commune, Ball avait rapidement pris Knueppel sous son aile et contribué à faciliter son intégration au sein de l’effectif.
Le rookie garde d’ailleurs un souvenir particulièrement fort de cette première année passée aux côtés du meneur. « C’est quelqu’un de formidable. C’est forcément difficile. C’est l’un des premiers joueurs à m’avoir accueilli en tant que rookie. Tout ce que je connaissais en NBA, c’était jouer avec lui et le voir tous les jours. Maintenant, c’est différent quand on entre dans le vestiaire. »
Malgré cette séparation, Knueppel espère conserver une relation avec son ancien coéquipier. « On lui souhaite le meilleur pour la suite. On restera en contact. C’est quelqu’un de bien. Mais oui, c’est vraiment une situation difficile. » Une déclaration qui illustre l’importance qu’avait LaMelo Ball dans le vestiaire des Hornets, bien au-delà de ses performances sur le parquet.
