NBA – « Il n’a pas seulement sauvé la franchise, il a sauvé la ligue. Il a permis à Steph Curry de devenir ce qu’il est »

Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport

Stephen Curry est aujourd’hui considéré comme le visage de la révolution du tir à trois points, mais Kenny Smith estime qu’un homme a joué un rôle décisif dans cette transformation : Mark Jackson, son ancien coach aux Warriors.

Avant de devenir double MVP et de changer durablement la manière dont la NBA utilise le tir extérieur, Stephen Curry évoluait encore dans l’ombre de Monta Ellis à Golden State. Selon Kenny Smith, les Warriors ne lui accordaient pas encore toute leur confiance, notamment dans les fins de match où ses limites défensives suscitaient des doutes.

L’arrivée de Mark Jackson aurait alors changé la trajectoire de la franchise. Golden State a finalement choisi de transférer Ellis plutôt que Curry, permettant au meneur de devenir la pièce centrale du projet. Pour Smith, cette décision a posé les bases de tout ce qui allait suivre quelques années plus tard.

Kenny Smith attribue une grande partie du mérite à Mark Jackson

Smith va très loin lorsqu’il évoque l’importance de l’ancien coach. « Avant son arrivée, Steph Curry ne jouait pas les quatrièmes quarts-temps. Ils mettaient Monta Ellis parce qu’ils disaient que Steph ne pouvait pas tenir défensivement. Il allait être transféré jusqu’à ce que Mark Jackson arrive. » Une affirmation qui souligne surtout le changement de confiance autour de Curry.

L’ancien meneur considère même que Jackson a eu un impact dépassant largement Golden State. « Il n’a pas seulement sauvé la franchise, il a sauvé la ligue. Il a permis à Steph Curry de devenir ce qu’il est et d’être lui-même. Il a changé la culture et la manière dont on joue aujourd’hui à cause de la façon dont Steph joue. »

Le rôle exact de Jackson peut évidemment être discuté, notamment parce que Curry jouait déjà énormément lors de ses premières saisons et que certaines affirmations de Smith sont difficiles à vérifier précisément. Mais le choix de bâtir progressivement autour de lui, puis de se séparer d’Ellis, a clairement marqué un tournant majeur dans l’histoire des Warriors.

Steve Kerr a ensuite repris l’équipe et transformé cette base en dynastie, mais Smith refuse que la contribution de Jackson soit oubliée. À ses yeux, il a été l’un des premiers à donner à Curry la liberté nécessaire pour imposer son style. Et lorsque ce style a commencé à gagner des titres, toute la NBA a fini par s’en inspirer.