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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Après avoir ramené le titre NBA à New York pour la première fois depuis 53 ans, Jalen Brunson veut éviter le piège classique du champion. Pour lui, les Knicks doivent déjà considérer ce trophée comme appartenant au passé.
Au terme d’une saison historique, Jalen Brunson et les Knicks vont désormais découvrir une difficulté différente : défendre leur titre. New York ne pourra plus avancer avec le même statut de prétendant, puisque chaque adversaire abordera désormais les champions avec une motivation supplémentaire et l’envie de faire tomber l’équipe de référence.
Brunson sait également à quelle vitesse le regard extérieur peut changer. Il rappelle que les Knicks avaient été fortement critiqués lorsqu’ils avaient commencé la saison avec deux victoires en onze matchs, avant de recevoir ensuite énormément d’éloges. Pour le meneur, cette instabilité impose de ne jamais trop écouter ce qui se dit autour du groupe.
Jalen Brunson veut déjà oublier le titre des Knicks
Le MVP des Finales veut donc couper immédiatement avec l’euphorie du sacre. « Tout le monde nous dit à quel point nous sommes forts. Mais au milieu de la saison, quand nous étions à 2-9, ces mêmes personnes disaient probablement l’inverse. Il faut arriver en se disant : “C’est terminé.” Nous ne voulons ni parler du trophée, ni le voir. »
Brunson attend même une exigence supérieure à celle de la saison passée. « Nous voulons arriver avec le même état d’esprit, voire un état d’esprit encore plus dur que l’année dernière. » Une approche compréhensible alors qu’aucune équipe n’a réussi à conserver son titre NBA depuis les Warriors de 2018.
La stabilité de l’effectif peut néanmoins constituer un avantage important pour New York. L’essentiel du groupe champion est toujours présent, avec notamment Karl-Anthony Towns autour de Brunson. Les Knicks connaissent donc déjà la formule qui leur a permis d’aller au bout, mais devront désormais la reproduire dans une saison où ils seront attendus partout.
Le véritable défi sera finalement de conserver cette urgence malgré le succès déjà obtenu. Brunson ne cherche pas à effacer ce que les Knicks viennent d’accomplir, mais à empêcher ce titre de devenir une source de confort. Pour réussir le doublé, New York devra probablement retrouver la même faim que lorsqu’il avait encore tout à prouver.
