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Par Rédaction | Sport
Le scandale qui a frappé les Clippers ne se limite pas aux sanctions sportives et financières. Selon Brian Windhorst, l’affaire aurait aussi sérieusement détérioré la relation de Steve Ballmer avec plusieurs propriétaires NBA.
Steve Ballmer bénéficiait jusqu’ici d’une réputation plutôt positive auprès de nombreux propriétaires depuis son arrivée à la tête des Clippers. Mais après l’enquête de la NBA sur le contournement du salary cap autour de Kawhi Leonard et les lourdes sanctions infligées à la franchise, cette confiance aurait été fortement ébranlée.
Brian Windhorst explique avoir échangé avec plusieurs propriétaires pendant l’enquête. Selon lui, certains espéraient réellement que Ballmer ne serait pas impliqué dans une violation des règles, notamment parce qu’ils l’appréciaient et lui accordaient du crédit. La publication du rapport aurait donc provoqué une réaction particulièrement forte dans ce cercle.
Brian Windhorst évoque la colère des propriétaires contre Steve Ballmer
Windhorst décrit une vraie déception autour du propriétaire des Clippers. « D’après les conversations que j’avais, les propriétaires étaient vraiment très énervés par ce rapport parce que Ballmer était apprécié. Je pense qu’ils voulaient le croire. J’ai parlé à plusieurs d’entre eux pendant l’année et j’avais le sentiment qu’ils ne voulaient pas que Steve soit coupable de ça. »
L’insider insiste également sur les excuses formulées par Ballmer après la décision de la NBA. Celui-ci n’a pas reconnu personnellement les accusations dans sa déclaration, mais il a confirmé que les Clippers accepteraient les sanctions et avaient payé l’amende de 30 millions de dollars. Pour Windhorst, ses excuses adressées aux autres propriétaires ne doivent surtout pas être considérées comme anecdotiques.
Cette tension pourrait avoir des conséquences au-delà de l’image publique de la franchise. Les propriétaires NBA travaillent régulièrement ensemble sur des dossiers économiques, des votes et des décisions communes. Avec Ballmer suspendu pendant un an des activités quotidiennes des Clippers, restaurer cette confiance pourrait devenir un enjeu important lorsqu’il retrouvera pleinement ses fonctions.
Los Angeles aimerait désormais refermer ce chapitre après avoir accepté la décision de la ligue et finalisé le départ de Leonard vers Toronto. Mais si le récit de Windhorst reflète bien l’état d’esprit de plusieurs propriétaires, les sanctions ne seront pas la seule trace durable de l’affaire : Ballmer devra aussi reconstruire une partie de sa crédibilité auprès de ses pairs.
