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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Igor Kokoskov affirme que les Suns avaient pratiquement arrêté leur choix sur Deandre Ayton avant même d’avoir un vrai débat interne sur Luka Doncic. Selon lui, Robert Sarver avait développé un attachement particulier pour le pivot formé en Arizona.
Phoenix possédait le premier choix de la Draft 2018 et se retrouvait face à une décision majeure pour son avenir. À l’époque, Igor Kokoskov connaissait pourtant Luka Doncic mieux que presque n’importe quel coach NBA, après l’avoir dirigé avec la Slovénie lors de l’EuroBasket 2017.
Mais l’ancien coach des Suns explique aujourd’hui que cette expertise n’a quasiment jamais été sollicitée. D’après lui, l’organisation n’a pas réellement organisé de discussion stratégique approfondie sur le choix à effectuer, ce qui lui avait rapidement fait comprendre que Deandre Ayton était déjà considéré comme le favori.
Igor Kokoskov raconte pourquoi Phoenix a préféré Deandre Ayton
Kokoskov estime que Robert Sarver avait déjà construit sa logique autour d’Ayton. « On n’a littéralement jamais eu une seule vraie discussion stratégique sur qui nous allions drafter. Ça m’a suffi pour comprendre que la décision était déjà prise. Sarver avait un lien émotionnel avec Ayton, notamment parce qu’il avait joué en Arizona. »
Le coach pense également que Phoenix voyait Doncic comme un joueur susceptible de faire doublon avec Devin Booker. « On projetait Luka comme un joueur à gros volume de possession, capable de shooter et de passer, mais pas forcément comme un pur meneur à placer à côté de Booker. Leur profil pouvait sembler se chevaucher. »
Kokoskov ajoute surtout que Sarver connaissait relativement peu Doncic. Selon lui, le propriétaire ne l’avait vu jouer en direct qu’une seule fois et n’avait partagé qu’un dîner avec lui. « Je pense que s’il avait passé plus de temps à le suivre, les choses auraient pu être différentes. Il avait déjà pris sa décision. »
Quelques minutes avant la Draft, Kokoskov raconte avoir enfin exposé son propre plan : choisir Doncic, signer Clint Capela en free agency et explorer ensuite un échange avec Atlanta. Mais la décision finale n’a pas changé. Ayton a été sélectionné en première position, tandis que Doncic allait très rapidement devenir l’un des joueurs majeurs de sa génération.
