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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Après un début de saison difficile avec Cleveland, James Harden reconnaît que son corps ne répond plus aussi rapidement qu’autrefois. À 37 ans, il assume devoir davantage patienter avant de retrouver son rythme.
Les premières semaines ont été compliquées pour James Harden sous le maillot des Cavaliers. Son adresse est tombée sous les 40 %, tandis que sa moyenne de passes n’a jamais été aussi basse depuis ses premières saisons à Houston. Avec Cleveland également en difficulté collectivement, les critiques se sont rapidement concentrées sur lui.
Le vétéran a toutefois répondu de la meilleure manière possible au Madison Square Garden. Face aux Knicks, Harden a inscrit 32 points à 9 sur 14 au tir, dont 5 sur 7 à trois points, tout en ajoutant quatre passes et deux interceptions dans une victoire importante pour Cleveland.
James Harden reconnaît avoir besoin de plus de temps à 37 ans
Après cette performance, Harden a directement évoqué son âge pour expliquer son démarrage poussif : « J’ai été agressif. Je travaille, donc ce n’est qu’une question de temps avant que je retrouve mon rythme. C’est ma 18e saison, ça me prend plus de temps que d’habitude, mais le travail finit toujours par payer. Ça finira par revenir. »
Cette sortie lui a permis de retrouver une production plus proche de ses standards après onze matchs à 15,3 points, 4,8 rebonds et 5,7 passes de moyenne. Avec ce 345e match à au moins 30 points en carrière, Harden a également rejoint Allen Iverson à la onzième place de ce classement historique.
Le meneur refuse néanmoins de dramatiser la situation de Cleveland. « Nous sommes dans une bonne situation. Il y a quelques défaites où nous pensions devoir gagner, mais dans l’ensemble ça va. Le plus important, c’est d’essayer de retrouver la santé et d’atteindre notre meilleur niveau au bon moment. La saison est longue. »
Une grande performance ne suffit pas encore à effacer les interrogations autour de son début de saison, mais Harden assume désormais clairement une réalité nouvelle : retrouver son rythme exige davantage de patience qu’auparavant. Pour Cleveland, l’enjeu consiste surtout à préserver cette montée en puissance afin que son vétéran arrive à son meilleur niveau lorsque la saison entrera dans sa phase décisive.
