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Par Joël Pütz | Journaliste sportif
Attendu comme le messie par les fans comme les médias NBA, Cooper Flagg va faire face à énormément de pression et d’attentes dès son premier match dans la ligue. Shaquille O’Neal lui a donc adressé un conseil important, dernièrement.
Cooper Flagg aux Mavericks, c’est désormais chose réglée. Le big man de Duke a été sélectionné avec le first pick, comme tout le monde s’y attendait depuis des mois. Dans quelques mois, il foulera donc les parquets NBA pour la première fois. Le début d’une grande carrière, on l’espère… même si le rookie ne va pas avoir la vie facile.
Étant donné les attentes colossales autour de lui (on le décrit même comme le futur rival de Victor Wembanyama), la moindre contre-performance lui sera renvoyée en pleine figure. Flagg n’a donc guère le droit à l’erreur sur le plan médiatique… Shaquille O’Neal en sait quelque chose et a lui a donc expliqué comment lancer sa carrière :
Shaquille O’Neal conseille Cooper Flagg avant ses débuts
Prends ton temps. Tu sais, l’avantage de la NBA, de notre culture et de la culture texane, c’est qu’ils te laissent respirer. La première année, on veut voir ce que tu fais. Maintenant, si tu nous montres que tu peux faire quelque chose, la deuxième année, on va s’attendre à quelque chose. Après cette deuxième année, plus d’excuses.
On va avoir besoin que tu fasses un pas de plus, mais il vient d’une famille formidable. C’est un excellent joueur. Les Mavs ont toujours été une excellente organisation de premier ordre. Ils vont bien le traiter. Ils vont leur apprendre les choses qu’il faut savoir. J’ai hâte de les voir jouer.
Le message est clair : si les promesses sont là en 2025-26, Flagg n’aura d’autre choix que de confirmer la saison suivante. Il faut dire que l’avenir long terme de la franchise repose désormais sur lui, alors que Dallas s’est séparé de Luka Doncic. La bonne nouvelle, c’est que le bonhomme est du genre à vouloir assouvir ses ambitions, comme il l’avait expliqué en amont de la draft :
Je pense à une citation que ma mère aime beaucoup répéter : « Si tu es le meilleur joueur de la salle, alors tu dois trouver une nouvelle salle.» Pour moi, il s’agissait de réfléchir à ce qu’il me restait à faire au lycée, à quel point cela me pousserait à devenir un meilleur joueur. Pour moi, cette décision n’a pas été trop difficile.
