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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Marcus Smart pourrait bien incarner la nouvelle arme défensive des Los Angeles Lakers. La franchise californienne a décidé de miser sur l’ancien meneur de Boston et de Washington, libéré après un buyout, afin de renforcer un secteur extérieur qui manquait de constance en playoffs. Ce pari à la fois risqué et prometteur pourrait peser lourd dans la quête de régularité des Lakers.
L’accord porte sur deux ans pour un montant de 11 millions de dollars, un contrat rendu possible grâce à l’utilisation de l’exception biannuelle. Dans le même temps, les Lakers devraient se séparer de Jordan Goodwin et Shake Milton, deux arrières au statut non garanti qui n’avaient pas réussi à convaincre lors des dernières séries éliminatoires. Avec son expérience et son profil défensif unique, Smart est perçu comme un renfort bien plus solide.
La grande interrogation concerne toutefois la version de Smart que les Lakers vont retrouver. Après des passages compliqués à Memphis puis à Washington, l’ancien DPOY de 2022 n’a pas retrouvé son impact d’antan. « La vraie question est de savoir quel Marcus Smart les Lakers vont récupérer », rappelle un analyste américain, soulignant ses difficultés de tir à 36 % en début de saison passée et ses problèmes physiques récurrents. Les Angelinos ont d’ailleurs hérité de la note « B » pour cette signature, preuve qu’elle peut faire débat.
Un pari mesuré mais symbolique pour Los Angeles
L’arrivée de Smart reste néanmoins perçue comme une valeur sûre dans un effectif qui manque de repères en sortie de banc. Avec 108 matchs de playoffs à son actif, son vécu dépasse largement celui de Goodwin ou Milton. « Compte tenu de son historique, il a plus de chances de gagner la confiance de JJ Redick et d’améliorer la défense extérieure de l’équipe », explique un autre observateur, rappelant que son style rugueux lui permet de tenir tête à des adversaires plus grands malgré son 1m91.
Smart reste un shooteur irrégulier (32 % en carrière à trois points), mais son volume d’essais oblige les défenses à rester attentives. C’est une nuance importante dans une équipe où l’espace autour de Luka Doncic et LeBron James sera capital. À 31 ans, il doit prouver qu’il peut rester en bonne santé et redevenir ce facteur X défensif capable de changer une série.
En parallèle, son arrivée réduit fortement la flexibilité des Lakers sur le plan financier. Avec 14 joueurs déjà sous contrat, Los Angeles se situe à moins d’un million de dollars de son hard cap, rendant quasiment impossible l’ajout d’un nouveau contrat avant janvier. Cela complique aussi tout scénario d’échange qui ramènerait plus de salaire qu’il n’en libère.
Malgré ces contraintes, l’intégration de Marcus Smart représente un coup intelligent pour une organisation qui veut maximiser ses chances à court terme. Si l’ancien Celtic retrouve une partie de son intensité et de son influence, les Lakers pourraient bien avoir trouvé la pièce qui manquait à leur puzzle défensif.
