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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Marcus Smart a souvent construit sa réputation sur la défense, le courage et le leadership. Pourtant, même lui ne s’attendait pas à vivre un tel épisode cet été. Alors qu’il cherchait un nouveau départ, l’ancien Défenseur de l’Année a reçu un appel inattendu qui a changé la trajectoire de sa carrière.
C’est Luka Dončić lui-même qui a pris son téléphone pour le convaincre de rejoindre les Lakers. Une démarche qui a surpris jusqu’au principal intéressé, habitué à se battre contre le Slovène depuis plusieurs saisons. À 30 ans, après une longue histoire à Boston puis des passages plus discrets à Memphis et Washington, Smart a vu dans cet appel une opportunité unique.
Lors du media day, le meneur n’a pas caché sa surprise : « Quand mon agent m’a dit que Luka l’avait appelé et qu’il était très intéressé, je ne l’ai pas cru au début. Je suis un blagueur, donc je pensais qu’il me faisait une farce. Mais il m’a répété : ‘Non, c’est sérieux. On doit vraiment en discuter. Ça va se faire.’ Alors je me suis dit : ‘Wow.’ » Une déclaration qui montre l’importance de ce geste personnel de Dončić dans sa décision.
L’influence croissante de Luka Dončić à Los Angeles
Pour Smart, rejoindre une équipe où la star principale a explicitement demandé sa venue a eu un poids particulier. Il a ajouté : « Le fait que Luka ait cette capacité de dire ‘Je veux ce gars ici’, après avoir joué contre lui pendant toutes ces années, je suis content d’être enfin de son côté. C’est pour ça qu’il m’a appelé, et c’est exactement ce que JJ attend de moi. » Le message est clair : son rôle dépasse largement les chiffres de sa feuille de stats.
Malgré une place de titulaire promise à Rui Hachimura pour débuter la saison, Smart n’affiche aucune frustration. Conscient de ses soucis physiques récents, notamment une tendinopathie d’Achille, il accepte que le staff souhaite le préserver pour les moments décisifs. L’essentiel, selon lui, reste de pouvoir répondre présent lors de la course aux playoffs, là où son impact défensif et son expérience seront les plus précieux.
Ses statistiques de la saison passée – 9 points, 3,2 passes et 2,1 rebonds de moyenne – ne traduisent pas son véritable apport. Trois fois sélectionné dans la All-Defensive First Team et récompensé Défenseur de l’Année en 2022, Smart incarne une intensité et une discipline qui faisaient défaut aux Lakers après leur élimination précoce au printemps dernier. Son arrivée est perçue comme un gage de fiabilité.
Cet épisode illustre aussi l’autorité grandissante de Dončić au sein de l’organisation. À seulement 26 ans, il a activement contribué aux arrivées de Deandre Ayton et Marcus Smart, démontrant qu’il veut modeler une équipe taillée pour ses ambitions. Smart, de son côté, voit dans cette reconnaissance une source de motivation supplémentaire.
