puis dans la liste qui s’affiche, cliquez sur AdBlock
Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les Lakers n’en finissent plus de surprendre. Alors que les projecteurs sont souvent braqués sur leurs stars, un jeune joueur encore méconnu du grand public a récemment attiré l’attention. Dans la victoire face à Portland, Nick Smith Jr. a offert une prestation qui pourrait bien bouleverser les plans de l’organisation à long terme.
Privés de LeBron James, Luka Doncic et Austin Reaves, les Lakers ont dû miser sur leurs seconds couteaux. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que certains ont répondu présent. Deandre Ayton a signé un double-double impressionnant avec 29 points et 10 rebonds, tandis que Rui Hachimura a ajouté 28 unités. Mais la véritable révélation de la soirée fut Nick Smith Jr., qui a profité de cette absence des cadres pour briller.
En seulement 26 minutes de jeu, le jeune meneur de 21 ans a inscrit 25 points à un incroyable 5/6 à trois points, distribué six passes décisives et réalisé deux interceptions décisives. « Ce genre de match, c’est un message envoyé à tout le monde : je peux contribuer tout de suite », a-t-il confié après la rencontre, conscient d’avoir marqué un grand coup dans la hiérarchie du vestiaire angelino.
Un talent qui renaît à Los Angeles
Sélectionné en 27e position de la Draft 2023 par Charlotte, Smith Jr. avait suscité beaucoup d’espoirs après une saison universitaire prometteuse à Arkansas. Cependant, ses deux premières années professionnelles n’avaient pas répondu aux attentes : irrégulier, en manque d’impact défensif, il n’avait jamais vraiment trouvé sa place dans la rotation des Hornets. Son arrivée à Los Angeles cet automne, via un contrat two-way, semblait alors une dernière chance pour relancer sa carrière.
Ce pari semble pour l’instant payant. Smith Jr. a su s’imposer par son agressivité offensive et son sang-froid dans les moments chauds. Sa capacité à créer son tir et à scorer à tous les niveaux du terrain en fait une arme précieuse dans une équipe encore en quête de stabilité derrière ses leaders. Ses performances en G League, où il tournait à plus de 20 points de moyenne, avaient déjà laissé entrevoir ce potentiel, mais son explosion face aux Blazers pourrait définitivement changer son statut.
Pour JJ Redick, qui cherche à établir une rotation cohérente malgré les blessures, Smith Jr. représente un atout rare : un jeune joueur capable de dynamiser l’attaque tout en s’adaptant au rythme NBA. Sa réussite récente intervient d’ailleurs dans un contexte où Gabe Vincent peine à convaincre et où Bronny James n’est pas encore prêt à endosser un rôle plus important.
Si Smith Jr. parvient à maintenir ce niveau, la direction pourrait envisager de convertir son contrat two-way en un contrat standard avant la fin de la saison. Ce serait une belle revanche pour un joueur que beaucoup voyaient déjà s’éloigner de la grande ligue. Et à Los Angeles, où la culture du travail et de la confiance commence à refaire surface, ce genre d’histoire n’a jamais autant trouvé d’écho.
