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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
James Harden reste l’un des scoreurs les plus marquants de sa génération, pourtant les critiques persistent lorsqu’arrivent les matchs décisifs. Son talent n’est pas remis en question, mais son attitude dans les moments à très forte pression continue d’alimenter les débats. Stephen A. Smith estime même que c’est la principale raison des reproches. Pour lui, la question n’est pas statistique mais mentale.
Depuis plusieurs années, l’arrière a adapté son jeu pour mieux partager le ballon avec d’autres stars. Cette évolution a amélioré ses équipes collectivement mais a aussi changé la perception de son leadership. Dans certaines rencontres couperets, il prend moins de tirs et laisse davantage d’initiatives à ses partenaires. C’est précisément ce comportement qui intrigue observateurs et supporters.
L’analyste s’est adressé directement à lui à l’antenne. « Tu es l’un des plus grands scoreurs de l’histoire… si les gens te critiquent, c’est parce qu’on sait à quel point tu es grand », a-t-il expliqué avant d’insister « Ce n’est pas parce que tu n’es pas grand, c’est parce qu’on t’a vu l’être… quand tu ne tentes pas les tirs, pour nous c’est presque abandonner ». Smith reproche donc surtout un manque d’agressivité plutôt qu’un manque de talent.
Un rôle différent à Cleveland
Les statistiques des Game 7 alimentent cette perception depuis plusieurs saisons. Dans plusieurs rencontres récentes, Harden a tenté peu de tirs malgré son statut de première option offensive. Cette retenue contraste avec son identité de scoreur capable de créer un tir à tout moment. Pour un joueur réputé pour dominer le ballon, la différence est frappante.
Aujourd’hui, le contexte a changé avec Cleveland. Entouré de Donovan Mitchell et d’un secteur intérieur solide, il n’a plus besoin de porter toute l’attaque. Il peut organiser le jeu et choisir ses moments, ce qui peut aussi expliquer son approche plus mesurée dans certaines situations.
Cette configuration offre une occasion de modifier la perception autour de lui. Plutôt que d’empiler les points, il peut influencer le match par la création, le tempo et les décisions clés. Si l’équipe gagne, la discussion sur son agressivité pourrait évoluer. Le rôle d’un meneur ne se limite pas toujours au volume de tirs.
La pression reviendra néanmoins lors des prochaines séries éliminatoires. Un nouveau match décisif sera observé de près, car il représente le test le plus symbolique pour sa réputation. Une prestation marquante suffirait à changer la narrative construite depuis plusieurs années. Le contexte collectif lui donne cette opportunité.
