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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le comeback des Cavaliers lors des Finales NBA 2016 reste l’un des moments les plus marquants de l’histoire du basket. Menée 3-1 face aux Warriors, la franchise de l’Ohio avait réussi l’impossible en remportant trois matchs de suite pour décrocher le titre. Des années plus tard, les témoignages des joueurs continuent de révéler les coulisses de cet exploit.
À l’époque, Cleveland affrontait une équipe des Warriors en pleine domination, auteur d’une saison régulière historique. Après quatre matchs, Golden State menait 3-1 et semblait se diriger vers un nouveau titre. La plupart des observateurs pensaient que la série était terminée, mais dans le vestiaire des Cavaliers, le discours était différent. Les joueurs savaient que le défi était immense, mais ils continuaient de croire qu’un retournement restait possible, notamment grâce à la confiance affichée par leur leader.
Selon Iman Shumpert, cette confiance venait directement de LeBron James, qui avait déjà une idée très précise de la manière dont la série pouvait basculer. L’ancien arrière explique que la discussion dans le bus de l’équipe a marqué un tournant mental, au moment où James a commencé à décrire exactement comment les Cavaliers pouvaient revenir dans la série, en anticipant même la réaction des Warriors match après match.
LeBron avait déjà imaginé le scénario du comeback
« À ce moment-là, je me disais juste qu’on avait le dos au mur. On allait gagner le prochain match, parce que c’est toujours difficile de conclure une série. Ils allaient nous laisser en prendre un, puis ils voudraient finir chez eux au match 7. Mais la raison pour laquelle on était aussi calmes, c’est que Bron parlait dans le bus. Il disait : on gagne ici, ensuite leur état d’esprit va changer, puis il va se passer ça, puis ça, et on va revenir ici pour le match 7 et on va les renvoyer chez eux. Je me suis dit : ce gars vient de simuler la saison sur son téléphone. Il a simulé la série sur 2K. »
Le discours de James avait marqué tout le groupe, au point de changer complètement l’état d’esprit de l’équipe avant le match suivant, comme l’a aussi raconté Shumpert. « Je me souviens que l’avion est devenu silencieux. Tout le monde réfléchissait dans sa tête, et on se disait : il a raison. Si on gagne là-bas, ils vont réagir comme ça. Personne ne veut perdre chez lui, personne ne veut laisser filer un match 7. Et là tu te dis : il est peut-être vraiment en train de voir quelque chose. »
La suite des Finales a fini par donner raison à LeBron James. Lors du Game 5, lui et Kyrie Irving ont chacun inscrit 41 points sur le parquet des Warriors, relançant complètement la confrontation. Cleveland a ensuite dominé le Game 6 à domicile pour forcer un match décisif, alors que quelques jours plus tôt la série semblait déjà terminée. La dynamique avait totalement changé, exactement comme James l’avait annoncé à ses coéquipiers.
Le Game 7 est devenu l’un des matchs les plus célèbres de l’histoire de la NBA. Les deux équipes se sont répondu pendant toute la rencontre, sans qu’aucune ne prenne un avantage décisif. LeBron James a signé son contre mythique en transition, avant que Kyrie Irving ne marque le tir à trois points décisif face à Stephen Curry. Avec le recul, le récit d’Iman Shumpert montre que ce titre ne repose pas seulement sur le talent, mais aussi sur la capacité de LeBron à convaincre tout un groupe.
