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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Victor Wembanyama a vécu la première expulsion de sa jeune carrière NBA lors du Game 4 contre Minnesota. Une séquence très tendue qui continue déjà de provoquer de nombreuses réactions autour de l’arbitrage et du traitement réservé au Français dans cette série extrêmement physique.
Le pivot des Spurs a été expulsé après un coup de coude envoyé à Naz Reid au début du deuxième quart-temps lors de la défaite 114-109 de San Antonio. Les arbitres ont rapidement transformé la faute offensive initiale en faute flagrante de niveau 2 après révision vidéo, estimant que le contact au niveau du visage justifiait une expulsion immédiate.
La séquence reste difficile à défendre pour Wembanyama, mais plusieurs ralentis montrent également le Français constamment accroché, poussé et bousculé avant même son rebond défensif. Depuis le début de la série, Minnesota impose un énorme défi physique au Français, avec très peu de coups de sifflet accordés malgré les nombreux contacts autour de lui.
Le coach des Spurs dénonce le traitement physique subi par Victor Wembanyama
Mitch Johnson n’a d’ailleurs pas caché sa colère après la rencontre. « La manière dont les joueurs jouent physiquement sur lui… à un moment, il doit aussi se protéger », a expliqué l’entraîneur des Spurs après la rencontre en évoquant les nombreux contacts subis par son intérieur depuis le début de cette série.
« À chaque action, partout sur le terrain, les joueurs essayent d’imposer leur physique contre lui », poursuit Johnson au sujet de Wembanyama. « Il a été poussé en pleine transition alors qu’il courait librement. On ne se plaint pas parce qu’on veut juste jouer. On s’en fout un peu. Mais à un moment, il devrait être protégé. »
Le coach texan estime surtout que l’absence de réaction arbitrale pousse progressivement son joueur à répondre lui-même à cette agressivité constante. « Sinon, il va devoir se protéger lui-même, et malheureusement ce genre de choses arrive », explique Johnson avant d’ajouter : « Je suis content qu’il ait décidé de prendre les choses en main. Pas en frappant Naz Reid, évidemment, mais il va devoir se protéger si personne ne le fait. »
Johnson a toutefois précisé qu’il ne cautionnait évidemment pas le coup de coude envoyé à Naz Reid. Mais du côté des Spurs, beaucoup estiment surtout que cette expulsion est aussi la conséquence directe de l’immense défi physique imposé à Wembanyama depuis plusieurs matchs sans réelle réponse arbitrale.
