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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’avenir de James Harden à Cleveland semble déjà prendre une direction assez claire avant même le début de l’intersaison. Malgré plusieurs interrogations autour de ses performances récentes en playoffs, les Cavaliers continueraient de vouloir construire avec le meneur vétéran sur le long terme.
L’arrivée de James Harden à Cleveland avait surpris une grande partie de la ligue au moment du transfert avec les Clippers. Pourtant, les Cavaliers semblent avoir rapidement fait du meneur une pièce importante de leur projet actuel. Malgré des performances parfois irrégulières pendant les playoffs, l’organisation continue d’afficher sa confiance envers l’ancien MVP et sa capacité à aider l’équipe à rester compétitive dans la conférence Est.
La situation contractuelle de Harden devient désormais l’un des grands dossiers de l’été pour Cleveland. Le meneur possède une player option importante pour la saison prochaine, mais plusieurs informations aux États-Unis indiquent déjà que les deux camps souhaitent poursuivre ensemble. Les Cavaliers pourraient même chercher une formule permettant de réduire légèrement son impact salarial immédiat tout en sécurisant davantage son futur.
Cleveland voudrait déjà prolonger James Harden
Brian Windhorst explique qu’il existe déjà « une compréhension » entre Cleveland et James Harden concernant un futur accord pendant l’intersaison. Selon l’insider d’ESPN, le meneur n’aurait probablement jamais accepté l’idée d’un transfert vers les Cavaliers sans certaines garanties concernant sa place dans le projet et la volonté du franchise de le conserver au-delà de cette saison.
Windhorst ajoute même que Harden devrait « probablement revenir à Cleveland cet été avec un contrat longue durée » quelle que soit l’issue de cette campagne. Les Cavaliers considèrent aussi qu’un nouvel accord pourrait les aider à mieux gérer leur situation financière actuelle alors que la franchise évolue déjà au-dessus du second apron et doit surveiller attentivement sa flexibilité pour les prochaines saisons.
Le journaliste souligne également le travail effectué par Kenny Atkinson depuis l’arrivée du vétéran. « Atkinson a travaillé pour faire de lui un partenaire dès leur première conversation », explique Windhorst. Le coach des Cavaliers chercherait volontairement à recréer un environnement similaire à celui qu’Harden avait connu avec Mike D’Antoni à Houston, une période souvent considérée comme la meilleure de sa carrière offensive.
L’histoire récente autour de James Harden rappelle toutefois que ce type d’accord verbal reste toujours fragile en NBA. Son conflit passé avec Daryl Morey à Philadelphie avait justement explosé autour de promesses supposées non respectées. Mais malgré les doutes qui entourent encore son niveau en playoffs à 36 ans, Cleveland semble aujourd’hui convaincu que le vétéran reste essentiel pour continuer à jouer les premiers rôles dans la conférence Est.
