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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Victor Wembanyama a surpris en renonçant à une partie de son futur salaire pour offrir davantage de flexibilité aux Spurs. Une décision saluée par beaucoup, mais qui alimente aussi un débat sur le fonctionnement économique de la NBA.
En renonçant volontairement à près de 50 millions de dollars sur sa première prolongation, Victor Wembanyama a suivi une stratégie déjà aperçue récemment avec Jalen Brunson à New York. L’objectif est simple : permettre à San Antonio de conserver plus facilement ses jeunes talents et de continuer à bâtir un effectif capable de jouer le championnat. Reste que ce sacrifice alimente aussi un débat plus large sur le fonctionnement économique de la NBA.
Plusieurs voix estiment en effet qu’un tel effort ne devrait jamais être demandé à un joueur, surtout à une superstar de 22 ans appelée à porter sa franchise pendant plus d’une décennie. Si Wembanyama n’est pas critiqué pour sa décision, certains dénoncent un système qui pousse les joueurs à renoncer à une partie de leurs revenus pendant que les propriétaires, eux, ne sont soumis à aucune contrainte comparable.
Un problème qui dépasse le cas Wembanyama
David Kelly, nouveau directeur exécutif de la National Basketball Players Association, estime que cette situation révèle avant tout les limites de la convention collective actuelle. « Notre position est qu’un système ne devrait pas obliger un joueur à porter tout ce poids. Il ne devrait pas le placer dans une situation où il doit faire un sacrifice pour maintenir son équipe ensemble. Si le système fonctionne ainsi, alors nous avons un problème. »
Le principal risque, selon ses détracteurs, est que la décision de Wembanyama crée un précédent. Si Stephon Castle ou Dylan Harper deviennent un jour éligibles au supermax, ils pourraient subir une pression implicite pour accepter eux aussi un contrat inférieur au maximum afin de préserver l’équilibre financier des Spurs. Plus largement, d’autres superstars de la ligue pourraient être jugées moins ambitieuses si elles choisissaient, à l’inverse, de toucher l’intégralité de leur salaire.
Les critiques visent surtout les règles instaurées par la dernière convention collective. Avec les restrictions imposées par le second apron, de nombreuses franchises hésitent désormais à dépasser certains seuils financiers, ce qui renforce l’idée que ce sont désormais les joueurs qui doivent consentir les principaux sacrifices pour maintenir un effectif compétitif.
Wemby n’est donc pas considéré comme responsable de cette situation. Beaucoup saluent même son engagement envers les Spurs. En revanche, plusieurs observateurs estiment que cette affaire illustre les limites du système actuel et pourrait devenir un sujet majeur lors des prochaines négociations entre la NBA et le syndicat des joueurs.
