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Par Rédaction | Sport
L’enquête autour de Kawhi Leonard continue de prendre de l’ampleur. Alors qu’un premier dossier est déjà en cours, la NBA s’intéresse désormais à une nouvelle piste qui pourrait avoir des conséquences sur son avenir.
L’affaire impliquant Kawhi Leonard et les Clippers est loin d’être terminée. Depuis plusieurs semaines, la ligue enquête sur de possibles contournements du salary cap liés à la star californienne. Mais selon les dernières révélations de The Athletic, les investigations se sont élargies et pourraient désormais concerner bien plus qu’un simple contrat de sponsoring.
D’après Mike Vorkunov, les enquêteurs mandatés par la NBA cherchent notamment à déterminer si Leonard a bénéficié d’un second partenariat commercial qui n’avait jamais été rendu public. En parallèle, ils vérifient également si les Clippers ont pris en charge certaines dépenses du joueur sans avoir été remboursés, ce qui constituerait un nouvel élément potentiellement problématique dans ce dossier.
L’enquête de la NBA prend une nouvelle dimension
Comme l’explique Mike Vorkunov, les investigations ne se limitent plus au partenariat présumé entre Kawhi Leonard et Aspiration. « Alors que les Clippers, Leonard et désormais les Raptors attendent tous une conclusion, l’enquête a pris de l’ampleur depuis son ouverture. Wachtell Lipton, le cabinet chargé par la NBA de mener les investigations, a non seulement examiné si les Clippers avaient contourné le salary cap en facilitant un contrat de sponsoring entre Leonard et Aspiration, mais aussi si la franchise avait couvert certaines dépenses du joueur sans être remboursée. Le cabinet s’est également penché sur l’existence d’un autre contrat de sponsoring, jusque-là jamais révélé. »
Jusqu’à présent, le nom de Kawhi Leonard était surtout associé à Aspiration, une société financière spécialisée dans les investissements écologiques, aujourd’hui en faillite. Les Clippers sont soupçonnés d’avoir utilisé cette entreprise pour verser indirectement 28 millions de dollars au joueur à travers un contrat publicitaire de quatre ans signé en 2022, ce qui permettrait de contourner les règles financières de la ligue si les accusations étaient confirmées.
Les documents consultés dans le cadre de l’enquête montrent également qu’Aspiration avait envisagé d’utiliser Leonard dans une campagne marketing. Plusieurs concepts avaient été imaginés, dont l’un le présentant comme une version inspirée de Groot, le personnage de Marvel, afin de promouvoir les engagements écologiques de l’entreprise. Le projet aurait finalement été abandonné, les équipes créatives estimant que le profil très discret du double MVP des Finales se prêtait difficilement à ce type de campagne.
Cette affaire pourrait avoir des répercussions bien au-delà du seul cas Leonard. Selon les informations relayées, le trade qui devait envoyer le joueur à Toronto en échange d’un important package incluant Brandon Ingram, Gradey Dick et plusieurs choix de Draft reste suspendu tant que la NBA n’aura pas rendu ses conclusions. Si l’enquête venait à révéler de nouvelles irrégularités, ce dossier pourrait encore prendre une tout autre tournure.
