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Par Rédaction | Sport
Dirk Nowitzki ne cache pas sa surprise devant l’évolution de Jalen Brunson. L’ancienne légende des Mavericks reconnaît qu’il n’imaginait pas son ancien coéquipier devenir une superstar, encore moins mener les Knicks jusqu’au titre.
Jalen Brunson avait partagé le vestiaire de Dallas avec Dirk Nowitzki lors de sa saison rookie, en 2018-19. À ce moment-là, Luka Doncic concentrait naturellement l’essentiel de l’attention autour de l’avenir des Mavericks, tandis que Brunson avançait plus discrètement avec son statut de choix du second tour.
Nowitzki avait pourtant déjà remarqué certaines qualités chez lui : son intelligence de jeu, sa capacité à trouver ses zones préférentielles et surtout une éthique de travail remarquable. Mais même avec ces signes, l’Allemand ne pensait pas que Brunson pouvait atteindre un jour le niveau d’un véritable franchise player.
Dirk Nowitzki reconnaît avoir sous-estimé Jalen Brunson
Le Hall of Famer l’admet sans détour. « J’étais sceptique quand il est parti à New York comme franchise player dans un marché comme celui-là. C’est quelqu’un de calme, plutôt réservé, donc j’étais un peu inquiet. Mais ce qu’il a fait, sur et en dehors du terrain, est incroyable. Il a vraiment porté cette franchise. »
Nowitzki va même plus loin sur l’évolution du meneur. « Je dois dire que je n’avais pas vu venir ce développement. Je savais déjà qu’il était très solide lors de sa saison rookie. Il est intelligent, il sait trouver ses spots, et je voyais qu’il avait une éthique de travail incroyable. Mais je ne pensais pas qu’il avait un plafond de franchise player et de MVP des Finales. »
Le sacre des Knicks a donc eu une saveur particulière pour l’ancien Maverick. Brunson a non seulement ramené un titre à New York après plus d’un demi-siècle d’attente, mais il l’a fait en devenant la figure centrale de l’équipe et en décrochant au passage le trophée de MVP des Finales.
Nowitzki lui a d’ailleurs envoyé un message après le titre. « Je crois que je lui ai dit : “Pas mal, mon vieux. Pas mal, mon ami.” Je ne voulais pas trop en faire. Je lui ai surtout dit que j’étais très fier de lui, que c’était mérité et qu’il devait profiter de cette reconnaissance. » Un hommage d’autant plus fort qu’il vient de quelqu’un qui l’avait vu débuter sans imaginer jusqu’où il irait.
