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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Charles Barkley refuse d’adhérer au discours selon lequel LeBron James aurait vaincu le temps. À l’approche de ses débuts avec les Sixers, l’ancien MVP juge que ses statistiques masquent une réalité moins flatteuse.
À 41 ans, LeBron James s’apprête à entamer une 24e saison NBA et à découvrir une nouvelle franchise avec Philadelphie. Malgré son âge, l’ancien joueur des Lakers continue d’afficher une production individuelle élevée, ce qui alimente depuis plusieurs années les discussions autour de son exceptionnelle longévité.
Le contexte des Sixers lui offre désormais une nouvelle occasion de jouer le titre, aux côtés de Joel Embiid, Jaylen Brown, Tyrese Maxey et VJ Edgecombe. Mais pour Barkley, juger James uniquement à travers ses chiffres ne suffit plus : les résultats collectifs doivent également entrer dans l’évaluation de son véritable impact.
Charles Barkley remet en cause la longévité de LeBron James
L’ancien intérieur ne mâche pas ses mots. « Il faut être honnête à propos de LeBron. Ce n’est pas parce que tu affiches de bonnes statistiques que tu es forcément efficace. Les gens disent qu’il défie les probabilités, mais si ma mémoire est bonne, il s’est fait sweeper en playoffs ces dernières années. » Barkley refuse donc d’associer automatiquement longévité statistique et domination.
Il insiste ensuite sur ce qu’il considère comme une contradiction. « LeBron joue bien, mais dire qu’il bat le temps… Ils se sont fait sweeper lors des deux dernières années en playoffs, alors ne venez pas me dire à quel point il joue merveilleusement bien. » Une critique qui place volontairement les résultats collectifs au-dessus de la seule production individuelle.
James reste pourtant capable d’assumer un rôle majeur à cet âge avancé. La saison dernière, il a encore disputé 60 matchs avec les Lakers et décroché une nouvelle sélection au All-Star Game. Son arrivée à Philadelphie montre également qu’une équipe ambitieuse considère toujours qu’il peut peser dans une course au titre.
La saison à venir devrait donc offrir une réponse directe au débat lancé par Barkley. LeBron n’a plus seulement à démontrer qu’il peut produire à 41 ans : avec un effectif aussi chargé en talent, la véritable mesure de sa longévité sera désormais sa capacité à contribuer à une nouvelle campagne de playoffs victorieuse.
