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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les Lakers ont répondu à l’un de leurs plus gros besoins en recrutant Walker Kessler, mais ce choix représente aussi leur pari le plus risqué de l’été. Entre prix énorme et manque d’expérience au plus haut niveau, la marge d’erreur est faible.
Walker Kessler a été recruté pour devenir le nouveau pivot titulaire des Lakers et offrir à Luka Doncic un intérieur capable de protéger le cercle, poser des écrans et peser près du panier. Los Angeles ne pouvait pas se permettre de laisser ce poste sans vraie solution après avoir clairement identifié ce besoin autour de sa nouvelle superstar.
Le problème vient surtout du prix payé pour sécuriser cette réponse. Les Lakers ont envoyé deux premiers tours de Draft non protégés, deux swaps supplémentaires, puis se sont engagés sur un contrat de quatre ans avec Kessler. Un investissement massif pour un joueur qui reste encore relativement peu éprouvé dans les grands rendez-vous.
Walker Kessler, le plus gros pari des Lakers
Dan Woike estime pourtant que ne rien faire aurait aussi comporté un risque. « Il faut d’abord reconnaître le danger qu’aurait représenté le fait de ne pas effectuer ce mouvement. Cela aurait pu envoyer à Doncic le message que sa priorité n’était pas alignée avec celle de l’équipe, et qu’il devrait encore attendre une vraie solution au poste de pivot. »
C’est justement ce qui rend l’opération aussi difficile à juger. Kessler répond à un besoin évident, mais il a encore très peu d’expérience dans des matchs à forte pression. Woike souligne qu’il n’a jamais été placé dans une situation où il devait évoluer à un niveau proche du All-Star pour justifier un investissement aussi lourd.
Son passage à Utah n’a jamais débouché sur une campagne de playoffs, et sa dernière saison a en plus été largement interrompue par une opération à l’épaule gauche. Avant cette blessure, il s’était toutefois déjà imposé comme l’un des meilleurs protecteurs de cercle de la ligue et un rebondeur particulièrement solide.
Les Lakers ont donc fait le choix d’assumer le risque plutôt que de patienter. Comme le résume Woike, « c’était un pari nécessaire, mais incontestablement leur plus gros. Et plus le pari est important, plus le risque de se tromper l’est aussi. » Désormais, Kessler devra prouver que Los Angeles a eu raison de miser autant sur lui.
