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Par Rédaction | Sport
Le passage de Kawhi Leonard aux Clippers restera comme une immense occasion manquée aux yeux de Brendan Haywood. L’ancien champion NBA estime que le coût sportif et futur de cette ère pourrait en faire l’un des pires passages d’une superstar dans une franchise.
Kawhi Leonard avait rejoint Los Angeles avec des ambitions immenses et un projet construit immédiatement autour de lui. Les Clippers avaient notamment sacrifié Shai Gilgeous-Alexander, Danilo Gallinari et plusieurs choix de Draft pour récupérer Paul George et convaincre Leonard de venir, avec l’objectif clair de jouer le titre.
Six ans plus tard, le bilan collectif reste très loin de ces attentes. Les Clippers n’ont jamais atteint les Finales NBA avec Leonard, tandis que les blessures ont régulièrement interrompu leurs campagnes. À cela s’ajoutent désormais les lourdes sanctions infligées par la ligue, qui ont encore réduit leur capital Draft pour les années à venir.
Brendan Haywood juge très sévèrement l’ère Kawhi Leonard
Haywood ne prend quasiment aucune précaution dans son analyse. « Ça va être le pire passage d’une superstar dans une franchise, simplement à cause du fait qu’ils n’ont pas gagné et de tout ce qu’ils ont perdu. Vous avez perdu dix premiers tours et un futur MVP qui est ensuite devenu champion, Shai Gilgeous-Alexander. »
L’ancien intérieur résume cette période par une formule particulièrement brutale. « Il leur a coûté cinq choix en arrivant, cinq choix en partant, et vous n’avez jamais atteint les Finales. » Haywood fait ici référence au prix payé pour lancer le projet Leonard-George, puis aux cinq premiers tours retirés plus récemment par la NBA.
Le dossier Shai Gilgeous-Alexander renforce encore ce sentiment de gâchis. Le jeune arrière faisait partie du package envoyé à Oklahoma City pour récupérer George, avant de devenir ensuite MVP et champion. Avec le recul, ce trade apparaît donc encore plus lourd dans l’évaluation globale de l’ère Leonard à Los Angeles.
Haywood estime enfin que le plus dur commence peut-être seulement maintenant. « Maintenant, ils sont une équipe en reconstruction qui essaie de reconstruire sans aucun premier tour de Draft. » Leonard est reparti à Toronto, mais les Clippers, eux, vont devoir gérer pendant plusieurs années les conséquences d’un projet qui n’a jamais produit le titre attendu.
