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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Presque dix ans plus tard, DeMarcus Cousins garde encore une profonde amertume envers Sacramento. L’ancien pivot estime que son trade vers New Orleans a été entouré de décisions douteuses en coulisses et a brisé un objectif qui lui tenait particulièrement à cœur.
DeMarcus Cousins venait de disputer le All-Star Game 2017 à New Orleans lorsqu’un membre du staff des Kings lui a annoncé qu’il était envoyé aux Pelicans. La nouvelle l’avait pris totalement de court, d’autant plus qu’il pensait encore pouvoir ramener Sacramento en playoffs après plus d’une décennie d’attente.
À ce moment-là, les Kings n’étaient qu’à une victoire et demie de la huitième place à l’Ouest. Cousins croyait donc sincèrement que la deuxième moitié de saison pouvait leur permettre de décrocher une qualification. Son départ a mis fin à cette ambition, alors qu’il se voyait comme celui qui devait ramener la franchise sur la scène des playoffs.
DeMarcus Cousins accuse les Kings d’avoir joué un double jeu
Cousins se souvient encore précisément de l’annonce. « Le responsable des relations publiques de l’époque s’est penché vers moi et m’a dit que j’avais été échangé. J’étais vraiment énervé. Mon objectif avait toujours été d’emmener les Kings en playoffs. Je voulais être celui qui le ferait pour eux. »
Son ressentiment vient aussi du sentiment d’avoir été trompé par l’organisation. Cousins affirme qu’on lui avait assuré qu’il ne serait pas échangé et qu’un accord de principe pour une prolongation existait. « Il y avait beaucoup de coups tordus en coulisses. Je pense que s’ils nous avaient laissés faire les playoffs, cela aurait rendu la décision de m’échanger beaucoup plus difficile. »
Avec le recul, l’ancien pivot considère donc le timing comme particulièrement suspect. Sacramento se trouvait encore en course pour les playoffs, et une qualification aurait pu modifier la perception autour de son avenir. Cousins estime que la franchise a préféré agir avant que les résultats ne compliquent davantage une séparation déjà envisagée en interne.
Le choc avait été profond sur le plan personnel. Cousins avait raconté avoir fondu en larmes après le trade, tant il ne s’attendait pas à quitter Sacramento dans ces conditions. La suite de sa carrière a ensuite été bouleversée par une rupture du tendon d’Achille à New Orleans, qui a marqué le début de la fin de ses meilleures années en NBA.
