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Avec un bilan de 36-15, les Nuggets sont en tête de la Conférence Ouest, à égalité avec les Warriors. La clé de voûte de cette belle progression est bien sûr Nikola Jokic, mais le meneur Jamal Murray n’est pas en reste.
Dans sa 3ème saison NBA, Jamal Murray réalise une saison à 18.5 points, 4.4 rebonds et 4.9 passes. Il est le deuxième marqueur et passeur de l’équipe, derrière l’inévitable Nikola Jokic. La progression des jeunes de Denver est impressionnante, mais il y a eu un hic : leur défaite de 31 points contre les Warriors le 15 janvier dernier (142-111), avec à la clé un record NBA du nombre de points marqués en première mi-temps pour Golden State.
Ce match a au moins eu pour effet de montrer les progrès qu’ils leur restaient à accomplir pour aller inquiéter les doubles champions en titre. Cela vaut particulièrement pour Murray, qui malgré un match très correct (21 points, 3 rebonds, 4 passes) s’est pris l’orage Stephen Curry en pleine face (31 points à 8/13 à 3-points, 6 rebonds, 4 passes). Après le match, son coach Mike Malone n’a eu qu’un conseil à donner à son jeune meneur.
« Apprends des plus grands. »
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Le conseil a été appliqué à la lettre. Les Nuggets en ont collé 30 aux Bulls le match suivant (105-135), avec un Murray à 25 points (7/11 à 3-points), 2 rebonds et 5 passes. Après le match, le meneur a déclaré que son modèle d’apprentissage n’était autre que Curry en personne.
« J’ai beaucoup regardé Steph, évidemment. Je regarde Steph en tant que fan de basket, et en temps que mon joueur favori dans la Ligue, ce qu’il fait, comment il est toujours en mouvement, son jeu de jambes, d’où il tire, comment il est aussi relâché. »
Mike Malone a été très agréablement surpris par la réponse de son joueur sur le terrain, et l’a félicité après la rencontre.
« Vous savez ce que j’ai aimé ? Il a pris des shoots à la suite de vraies attaques. Ce n’est pas juste lui arrivant et tirant. C’était lui, nous annonçons un système, il fait une bonne lecture, recule, et prend un 3-points. Quand il marche comme ça, il peut prendre feu très rapidement. »
D’une manière générale, c’est toute l’équipe de Denver qui a appris des plus grands. Depuis le fiasco Golden State, la franchise a gagné 7 matchs sur 8, ne cédant que face à Utah et un Donovan Mitchell de gala (35 points, 6 rebonds, 6 passes). La leçon a été retenue, et cela s’est vu cette nuit avec une très belle victoire contre les Rockets (122-136). Un match auquel n’a malheureusement pas participé Murray, blessé à la cheville depuis le match contre les Suns le 25 janvier.
Prochaine étape pour les Nuggets cette nuit contre les Wolves, pour maintenir leur statut de numéro 1 à l’Ouest. La prochaine rencontre contre les Warriors aura lieu le 8 mars, et nul doute que Murray et les siens auront à cœur de prendre leur revanche, et de montrer leurs progrès.
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