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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Billy Donovan n’avait pas prévu de retrouver un banc aussi rapidement après son départ de Chicago. L’ancien coach des Bulls révèle pourtant que les Spurs l’avaient déjà contacté pendant les playoffs, ouvrant la porte à une arrivée inattendue à San Antonio.
Après six saisons à la tête des Bulls, Billy Donovan a choisi de quitter son poste au printemps alors que l’organisation souhaitait pourtant le conserver. Chicago lui avait même proposé de rester comme entraîneur ou de rejoindre le front office, mais le technicien estimait qu’un nouveau dirigeant devait pouvoir choisir librement son propre coach.
Son plan initial était donc beaucoup plus simple : prendre une année de recul, passer davantage de temps avec sa famille et s’éloigner temporairement du rythme de la NBA. Mais les Spurs sont rapidement venus perturber ce scénario, puisqu’ils l’ont contacté avant même la fin des playoffs en anticipant plusieurs possibles mouvements dans leur staff.
Billy Donovan explique pourquoi il a choisi les Spurs
Donovan revient d’abord sur sa décision de quitter Chicago. « J’ai adoré mon passage là-bas. Les propriétaires ont été très corrects avec moi, ils m’ont proposé de rester coach et même de rejoindre le front office. Mais avec l’arrivée d’une nouvelle direction, je pensais que cette personne devait avoir la liberté de choisir son entraîneur et de construire l’organisation comme elle l’entendait. »
Il raconte ensuite comment San Antonio est entré dans l’équation. « J’étais vraiment parti avec l’idée de m’arrêter pendant un an, de revenir à Gainesville voir mes enfants et de passer du temps avec eux. Puis San Antonio m’a appelé pendant les playoffs parce qu’ils pensaient pouvoir perdre certains membres du staff. »
Les discussions avec Mitch Johnson ont alors rapidement changé sa réflexion. « Après avoir parlé avec Mitch, pour qui j’ai beaucoup de respect, j’ai simplement espéré pouvoir apporter quelque chose. Je me rends compte que partout où je vais maintenant, je suis souvent le plus vieux. J’espère donc pouvoir être utile d’une manière ou d’une autre. »
Habitué à être head coach depuis l’âge de 28 ans, Donovan accepte ainsi un rôle beaucoup plus discret auprès des Spurs. Il voit cette étape comme une manière de transmettre à son tour après avoir bénéficié de nombreux mentors. Et avec Victor Wembanyama au cœur du projet, San Antonio lui offre aussi une occasion difficile à refuser de rester au contact du très haut niveau.
