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Irrésistible aux côtés de Kobe Bryant durant trois saisons, Shaquille O’Neal a finalement décidé de briser ce duo mythique en 2004. Le what-if résidant dans son hypothétique prolongation aux Lakers fait toujours autant rêver, et le pivot l’a lui-même adressé dernièrement.
D’ici quelques semaines, LeBron James et Anthony Davis tenteront de rafler leur 2ème titre de champion en 2 ans avec les Lakers. Malgré l’ampleur qu’emprunterait cet exploit, il resterait encore bien éloigné de celui réalisé au début des années 2000 par Kobe Bryant et Shaquille O’Neal. Les deux légendes restent ainsi comme les derniers auteurs d’un Three-Peat en NBA.
Leur parcours commun ne s’est cependant pas terminé dans les paillettes. Éliminé par les Spurs lors des playoffs 2003, puis terrassé en Finales par les Pistons en 2004, leur duo a pris fin suite à cette ultime déconvenue. Or, pour l’ancien pivot, dernier invité du podcast All The Smoke, son association avec le Mamba aurait pu s’avérer plus fructueuse. Bien plus fructueuse.
On aurait remporté sept titres si j’étais resté. Parce que je n’ai pas été tradé à cause d’un beef avec Kobe. Les Lakers voulaient juste que je touche moins d’argent… J’ai de l’argent, j’en avais. J’aurais dû me dire : « Ok, je t’ai assez enseigné. Maintenant, c’est ton équipe. Moi, je sais ce que je vais faire, je vais continuer de tourner à 28 points et 10 rebonds. »
Mais mon égo m’a emmené vers l’argent, vers Miami ; Pat (Riley) a pris soin de moi, et j’en ai quand même remporté un autre. Mais j’aurais aimé rester là-bas (à Los Angeles) pour le reste de ma carrière.
Un témoignage et un pronostic qui ne risquent pas d’effacer les regrets de la Lakers Nation, toujours aussi nostalgique de la doublette de choc formée par Kobe et Shaq.
Le Diesel rejoint en tout cas la version livrée par Jeanie Buss sur les coulisses de sa séparation avec son compère. Il ne peut dès lors, lui aussi, que déplorer cette rupture, sans laquelle son palmarès serait peut-être encore plus étoffé aujourd’hui. L’histoire ne se refait malheureusement pas, et O’Neal conservera ces remords pour le restant de ses jours.
Si le total de 3 titres remportés par Kobe Bryant et Shaquille O’Neal côte à côte a déjà fière allure, il aurait pu atteindre 7 unités selon le big man. Cette estimation restera néanmoins invérifiable à tout jamais.
