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Par Guillaume Kagni | Journaliste sportif
Tout à San Antonio évoque la classe, les maillots comme l’attitude des légendes de la franchise. Vernon Maxwell, surnommé « Mad Max », ne collait clairement pas à cette image. D’ailleurs, c’est la raison pour laquelle il avait été viré.
Les mauvais garçons n’existent plus vraiment dans la NBA actuelle. Alors évidemment, il reste des joueurs que les fans ont beaucoup de mal à apprécier, c’est notamment le cas de Dillon Brooks, qui prend un malin plaisir à provoquer ses adversaires. Mais on est assez loin des vilains des années 90′, qui étaient redoutés par les spectateurs et leurs rivaux.
« Mad Max » Vernon Maxwell était par exemple une terreur bien plus redoutable que ce qui existe aujourd’hui. Il est déjà parti se battre dans les tribunes avec un supporter trop virulent à son goût, il a aussi insulté des coéquipiers qui ne lui passaient pas assez le ballon… Vous l’aurez compris, il n’était pas le plus facile à gérer au quotidien.
Vernon Maxwell, le casse-tête de Gregg Popovich
D’autant plus qu’il aimait sortir et qu’il n’acceptait jamais la moindre forme d’irrespect. Donc lorsqu’il était au bar et que d’autres clients venaient le provoquer pour voir s’il faisait honneur à sa réputation, le double champion NBA leur rentrait dedans. Lors de son passage chez les Spurs, Gregg Popovich avait trouvé des stratagèmes pour le sortir de là :
Je me battais contre n’importe qui à San Antonio, parce qu’à chaque fois que je sortais, ces toquards venaient me chercher. Juste parce que j’évoluais en NBA. J’étais encore jeune, j’avais 22 ans. Dès que je sortais d’une boite de nuit, parfois même quand j’y étais, des gars venaient me dire qu’un ami à eux voulait se battre avec moi. Et comme j’aimais me battre, alors j’acceptais.
Un jour Gregg Popovich m’a pris à part pour me dire que je devais arrêter de sortir, parce que j’avais laissé un gamin pour mort dans la rue. Sans me prévenir, il a engagé un détective privé pour me surveiller. Un jour il m’a appelé dans son bureau pour me montrer les vidéos de son détective, il m’a dit de faire mes valises parce qu’il allait m’échanger dans la journée.
Gregg Popovich n’aime pas qu’on se moque de lui et qu’on ne respecte pas son autorité. Après avoir prévenu Vernon Maxwell qu’il n’appréciait pas ses bagarres, après avoir engagé un détective privé, l’entraineur des Spurs avait décidé de se séparer de son joueur. Ça ne lui a pas servi de leçon, puisqu’il a toujours gardé ce caractère explosif.
Vernon Maxwell n’avait clairement pas le tempérament pour représenter l’institution Spurs. À force de se battre dans les rues de San Antonio, Mad Max avait été évacué par un Gregg Popovich à bout de nerfs.
