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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les Lakers ont longuement exploré le marché avant la date limite des transferts, avec l’objectif clair de renforcer leur secteur extérieur. Parmi les profils étudiés figurait De’Andre Hunter, ailier réputé pour ses qualités défensives et sa polyvalence. Pourtant, malgré des rumeurs persistantes, aucune transaction n’a vu le jour. Et ce dénouement n’a finalement rien d’un hasard.
Depuis plusieurs semaines, la franchise californienne évaluait différentes options pour ajouter un profil de type « 3-and-D » à sa rotation. Hunter cochait plusieurs cases sur le papier, notamment par son expérience et sa capacité à défendre sur plusieurs positions. Mais en interne, l’enthousiasme s’est progressivement estompé, au point de faire retomber complètement les discussions.
Selon plusieurs sources proches du dossier, les Lakers avaient déjà pris leurs distances bien avant que l’ailier ne change officiellement d’équipe. Les échanges avec Cleveland se sont refroidis au fil des jours, jusqu’à être considérés comme quasiment abandonnés avant même la finalisation du trade à trois équipes qui a envoyé Hunter à Sacramento dans la nuit de samedi à dimanche.
Un intérêt qui s’est éteint en interne
Les premières négociations faisaient pourtant état d’un package relativement conséquent. Il était question d’un échange incluant Rui Hachimura et le rookie Dalton Knecht en contrepartie de Hunter. Une base de discussion jugée sérieuse à l’époque, mais qui n’a jamais réellement franchi le cap des simples pourparlers, faute de conviction totale du côté de Los Angeles.
D’après l’insider Anthony F. Irwin, la décision était pratiquement actée dès la fin de la semaine précédente. « Il est devenu clair durant le week-end que Los Angeles s’était refroidi sur le dossier Hunter. Dès vendredi soir, on m’a indiqué que ce trade était mort depuis un certain temps », a-t-il expliqué, confirmant que la franchise était déjà passée à autre chose.
Dans le même temps, ESPN a révélé que la finalisation du transfert vers les Kings, dans un montage impliquant également Cleveland, a définitivement fermé la porte à toute arrivée à Los Angeles. Un épilogue logique au vu de l’évolution du dossier en coulisses.
Sur le plan sportif, les performances récentes de De’Andre Hunter ont aussi pesé dans la balance. Si ses moyennes restent honorables, son efficacité au tir a nettement reculé cette saison. Avec un pourcentage global en baisse et une réussite extérieure jugée insuffisante, le profil ne correspondait plus totalement aux priorités des Lakers à court terme.
