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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
À 41 ans, LeBron James continue de surprendre. Avant d’affronter les Lakers au deuxième tour, Oklahoma City sait que l’expérience et l’impact du vétéran restent au cœur de l’équilibre de cette série très attendue.
Portés par un premier tour maîtrisé, les joueurs d’Oklahoma City arrivent avec confiance après un sweep autoritaire. Mais le défi s’annonce tout autre face aux Lakers, capables de hausser leur niveau malgré les absences. Sans Luka Dončić et avec un Austin Reaves limité, Los Angeles s’est reposé sur LeBron James pour créer l’exploit, notamment grâce à sa gestion du rythme.
De son côté, Oklahoma City possède les armes pour répondre collectivement, avec une défense agressive et plusieurs profils capables de gêner l’attaque adverse. La présence intérieure de Chet Holmgren sera essentielle pour protéger le cercle et dissuader les pénétrations. Même sans défendre directement sur James, son rôle en aide pourrait influencer de nombreuses séquences clés.
Un respect marqué avant l’affrontement
Interrogé avant la série, Holmgren a tenu à souligner ce que représente encore James aujourd’hui : « Déjà, c’est extrêmement impressionnant. Quand j’étais plus jeune, je jouais souvent au Lifetime Fitness, et il y avait beaucoup de joueurs de 41 ans qui ne bougeaient pas très bien. Lui, c’est incroyable. » Une remarque qui illustre le respect généralisé.
Holmgren a aussi insisté sur l’aspect mental derrière cette longévité, ajoutant : « Ce n’est pas seulement physique, c’est aussi la capacité à rester concentré et engagé pendant aussi longtemps. Il mérite du crédit pour ça. » Avant de recentrer immédiatement l’objectif collectif : « Mais maintenant, il s’agit de nous et de trouver comment Oklahoma City peut battre les Lakers. »
Même si le Thunder part favori, la menace reste réelle. James a déjà prouvé au premier tour qu’il pouvait élever son niveau pour compenser les absences et guider son équipe. Sa lecture du jeu et sa capacité à s’adapter rendent chaque possession dangereuse, surtout dans une série où les ajustements tactiques seront déterminants.
Face à lui, Shai Gilgeous-Alexander mènera une équipe ambitieuse, bien décidée à confirmer son statut. Mais malgré la dynamique favorable, tout le monde sait qu’un joueur comme James peut renverser une série presque à lui seul. Oklahoma City devra donc trouver l’équilibre parfait pour limiter son impact.
