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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
James Harden traverse un début de playoffs très compliqué avec Cleveland. Après deux premiers matchs difficiles contre Detroit, les critiques commencent à s’intensifier autour du vétéran, censé apporter son expérience et sa gestion du jeu dans les moments les plus importants de la saison.
Lorsque les Cavaliers ont récupéré James Harden pendant la saison, l’idée n’était pas forcément d’en faire le premier scoreur de l’équipe. Cleveland attendait surtout de lui qu’il stabilise l’attaque, ralentisse les temps faibles et aide le groupe, notamment Donovan Mitchell, à mieux gérer la pression des séries éliminatoires grâce à son expérience.
Mais depuis plusieurs semaines, les mêmes problèmes reviennent constamment dans son jeu, notamment au niveau des pertes de balle et des décisions sous pression. Udonis Haslem s’est justement montré particulièrement dur envers le meneur après ses dernières prestations contre Detroit, estimant que certains de ses choix étaient tout simplement inacceptables à ce niveau de compétition.
Udonis Haslem ne comprend pas les erreurs de James Harden
Dans son analyse, l’ancien intérieur du Heat n’a pas caché son incompréhension face aux erreurs répétées du vétéran des Cavaliers. « Pourquoi tu perds autant de ballons ? Tu as joué tellement de playoffs dans ta carrière, tu sais ce que c’est », a lancé Haslem avant de s’attaquer directement à certaines passes tentées par Harden. « Ces passes à une main ? Ce sont des choses pour lesquelles je sortirais mon propre fils du match si je le coachais. Pourquoi tu fais ce genre d’actions au deuxième tour des playoffs ? Je ne comprends pas. »
Les statistiques de Harden depuis le début des playoffs alimentent d’ailleurs clairement ces critiques. Lors de la série contre Toronto, il a terminé avec 36 pertes de balle en sept matchs, très loin devant Donovan Mitchell et ses 19. Cette tendance s’est ensuite poursuivie contre Detroit avec plusieurs possessions gâchées dans des moments importants du Game 1 puis du Game 2.
La deuxième rencontre contre les Pistons a même encore aggravé la situation autour du meneur. Harden a terminé à seulement 3 sur 13 au tir avec quatre pertes de balle en 37 minutes. L’action la plus coûteuse est arrivée dans la dernière minute lorsque Cleveland tentait encore de revenir au score avant une nouvelle erreur du vétéran qui a pratiquement enterré les derniers espoirs des Cavaliers.
Ce qui inquiète surtout autour de Cleveland, ce n’est pas seulement l’inefficacité offensive de Harden, mais aussi l’impression qu’il n’arrive plus à contrôler le rythme lorsque la pression défensive augmente. Les Cavaliers comptaient justement sur son expérience pour calmer le jeu dans ces moments-là. Pour l’instant, ce sont surtout ses erreurs qui attirent l’attention au cœur de cette série contre Detroit.
