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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le Thunder a laissé filer le Game 1 malgré l’avantage du terrain, et Shai Gilgeous-Alexander n’a pas cherché d’excuses après la rencontre. Le MVP d’Oklahoma City a reconnu que son niveau devait rapidement monter dans cette finale de conférence.
Oklahoma City s’attendait à une série physique et compliquée face à San Antonio, mais la première manche a immédiatement confirmé l’intensité annoncée. Malgré ses 24 points et 12 passes, Shai Gilgeous-Alexander n’a jamais réellement trouvé son rythme habituel face à la pression défensive imposée par les Spurs pendant une grande partie du match.
Le meneur canadien a assumé publiquement sa responsabilité après la défaite 122 à 115 après deux prolongations. « Oui, c’est un adversaire de très haut niveau. On savait que ce serait une bataille. Nous devons simplement être meilleurs. Moi en particulier, je dois mieux jouer, surtout contre une équipe de ce calibre. Il n’y a rien d’autre à dire. »
Shai Gilgeous-Alexander détaille les problèmes posés par la défense de San Antonio
Très vite dans la rencontre, le MVP a senti que San Antonio cherchait avant tout à couper ses pénétrations et à l’obliger à lâcher le ballon. « Exactement ce à quoi je m’attendais. Ils jouent très vite. Exactement ce que j’attendais du match. Il faut simplement être meilleur sur le terrain. » Le Thunder a souvent dû s’en remettre aux tirs extérieurs pour répondre à cette pression.
Gilgeous-Alexander a expliqué que les Spurs avaient particulièrement fermé les espaces dans l’axe dès le début du match. « J’essaie simplement de prendre ce que la défense me donne. Au début, ils étaient très présents dans les intervalles et j’ai surtout trouvé des shooteurs ouverts. Ensuite, ils ont un peu relâché leur couverture et j’ai commencé à trouver quelques ouvertures. »
Même après avoir retrouvé davantage d’agressivité en deuxième partie de rencontre, le leader du Thunder estime ne pas avoir suffisamment puni ces ajustements défensifs. « Je sentais que c’était ce dont le match avait besoin : être agressif, attaquer la raquette, créer des actions. Personnellement, je n’en ai pas fait assez ce soir, mais je pense que c’était ce qu’il fallait faire. »
Malgré cette première défaite à domicile, Gilgeous-Alexander refuse toutefois de dramatiser la situation avant le Game 2. « Nous devons progresser à chaque match. Il faut apprendre de nos erreurs dans les victoires comme dans les défaites. Nous l’avons déjà fait après avoir perdu un Game 1 auparavant. Nous devons recommencer dans cette série si nous voulons avoir une chance. »
