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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’avenir de Deandre Ayton commence déjà à faire parler après la fin de saison compliquée des Lakers. Alors qu’il possède une player option pour l’an prochain, plusieurs observateurs pensent désormais qu’un départ cet été devient moins probable que prévu.
Deandre Ayton a connu une saison très irrégulière entre bonnes séquences et passages beaucoup plus frustrants. Son implication et son énergie restent régulièrement pointées du doigt depuis le début de sa carrière, et cette campagne à Los Angeles n’a pas vraiment fait disparaître ces critiques malgré quelques performances solides pendant les playoffs.
Après la série remportée contre Houston au premier tour, certains imaginaient même Ayton tester le marché pour obtenir un contrat plus important. Mais les choses auraient changé après la demi-finale de conférence contre Oklahoma City, où ses limites sont redevenues beaucoup plus visibles face au Thunder.
Deandre Ayton désormais favori pour activer sa player option
L’insider Jovan Buha estime justement que la série contre Oklahoma City a probablement refroidi le marché autour du pivot des Lakers. « Si nous avions enregistré ce podcast après la série contre Houston, il aurait probablement été plus susceptible de refuser son option. Après la série contre le Thunder, je pense qu’il est désormais plus probable qu’il l’active », a-t-il expliqué dans le podcast Around The Beat.
Buha reconnaît pourtant qu’Ayton pouvait encore prétendre récemment à un contrat bien plus important grâce à sa production en saison régulière. « On pouvait encore défendre l’idée qu’il valait entre 15 et 20 millions de dollars par saison. Mais après avoir vu ses limites en playoffs, surtout contre Oklahoma City, c’est compliqué pour les Lakers ou n’importe quelle autre équipe de lui offrir un contrat longue durée », a poursuivi le journaliste.
Le contraste entre ses deux séries de playoffs a particulièrement marqué les observateurs. Face à Houston, Ayton avait affiché 11,8 points et 10,8 rebonds de moyenne tout en réalisant un gros travail défensif contre Alperen Sengun. Mais contre Oklahoma City, ses statistiques sont tombées à seulement 7,3 points et 7,8 rebonds dans une série dominée par le Thunder.
Jovan Buha explique également avoir étudié les différentes situations salariales autour de la ligue sans trouver énormément de destinations évidentes pour le pivot. Les Clippers et les Warriors font partie des rares équipes citées comme possibilités potentielles, mais rien ne garantit aujourd’hui qu’une franchise soit prête à offrir à Ayton le contrat qu’il espérait encore obtenir il y a quelques semaines.
