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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Trois ans après ses premières polémiques, Ja Morant espère enfin tourner la page. Désormais à Portland, le meneur estime pourtant que son image continue de lui coller à la peau malgré ses efforts pour repartir sur de nouvelles bases.
Après sept saisons passées à Memphis, Ja Morant a officiellement entamé un nouveau chapitre de sa carrière avec les Trail Blazers. Ce transfert est vu par beaucoup comme une véritable seconde chance pour l’ancien Rookie de l’année, dont les dernières années chez les Grizzlies ont été marquées autant par ses immenses qualités sur le parquet que par plusieurs controverses en dehors.
Présent devant les médias pour sa première conférence de presse sous ses nouvelles couleurs, le meneur de 26 ans s’est retrouvé confronté à une question inévitable : celle de sa réputation. L’occasion pour lui d’évoquer, avec une certaine lassitude, la manière dont il estime être encore perçu aujourd’hui.
Ja Morant regrette que son image n’évolue pas
D’abord amusé par la question, Morant a rapidement adopté un ton beaucoup plus sérieux lorsque les journalistes lui ont demandé quelle était, selon lui, la plus grande idée reçue qui le concernait. « Je pense que vous connaissez déjà la réponse », a-t-il d’abord lancé en souriant, avant de répondre plus franchement : « Mon image. » Interrogé ensuite sur la façon dont il pense être perçu, il a simplement lâché : « Comme un mauvais gars. »
Le nouveau joueur des Blazers estime pourtant avoir déjà payé pour ses erreurs. « Évidemment, j’ai fait ce que j’ai fait par le passé, mais tout cela a déjà été réglé et traité. Je ne comprends pas pourquoi, des années plus tard, c’est encore le principal sujet alors qu’il ne s’est rien passé depuis. J’ai le sentiment que si j’étais vraiment cette personne, vous ne seriez même pas en train de me parler aujourd’hui. »
En 2023, deux vidéos le montrant avec une arme à feu avaient entraîné deux suspensions successives infligées par la NBA. La première l’avait éloigné des parquets pendant huit rencontres, avant qu’une seconde affaire ne débouche sur une suspension beaucoup plus lourde de 25 matches. Plus récemment, il avait également été sanctionné en interne par les Grizzlies après un différend avec son entraîneur Tomas Iisalo.
Avec son arrivée à Portland, Morant espère désormais que l’attention se portera davantage sur son niveau de jeu que sur son passé. Convaincu d’avoir retenu les leçons de ses erreurs, l’ancien visage des Grizzlies souhaite désormais reconstruire sa réputation sur le terrain et prouver que cette nouvelle étape de sa carrière peut définitivement faire oublier les turbulences qui ont marqué ses dernières années à Memphis.
