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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le recrutement de Walker Kessler n’a pas convaincu tout le monde. Quelques jours après son arrivée aux Lakers, le contrat signé par le jeune intérieur fait déjà l’objet de vives critiques aux États-Unis.
En quête d’un véritable pivot pour accompagner Luka Doncic, les Lakers n’ont pas hésité à investir massivement cet été. Entre les nombreux choix de Draft envoyés à Utah et le contrat accordé à Walker Kessler, la franchise californienne a clairement fait de l’ancien Jazz l’une de ses priorités.
Cette stratégie ne fait toutefois pas l’unanimité. Certains observateurs estiment que Los Angeles a pris un risque considérable en misant autant sur un joueur qui n’a pas encore totalement fait ses preuves au plus haut niveau. Dans son bilan de la free agency, Ben Rohrbach de Yahoo Sports a classé le contrat de Walker Kessler comme le deuxième pire signé au cours de l’été 2026.
Le contrat de Walker Kessler vivement critiqué
Le journaliste ne remet pas seulement en cause le salaire du pivot, mais également le prix payé par les Lakers pour l’obtenir. « Ce n’est pas seulement le fait que les Lakers aient offert à Walker Kessler un salaire annuel moyen de 32,5 millions de dollars, soit quasiment autant que ce que le Heat versera à Bam Adebayo la saison prochaine. C’est aussi qu’ils ont envoyé au Jazz deux choix du premier tour de Draft et deux échanges de choix du premier tour dans un sign-and-trade pour avoir le droit de lui offrir ce contrat. »
Rohrbach estime que ce pari pourrait peser lourd sur l’avenir de la franchise. « Les Lakers ont sacrifié quatre futurs atouts, qui auraient pu servir à mieux construire un effectif autour de Luka Doncic, 27 ans, pour recruter Kessler, qui tourne à 9,5 points, 9,3 rebonds et 2,4 contres de moyenne en 25,3 minutes sur 201 matches avec le Jazz. »
Le journaliste s’interroge également sur la capacité de Walker Kessler à justifier un tel investissement. Entre ses blessures récentes et l’importance de son nouveau rôle, il estime que les ambitions des Lakers dépendront largement de la progression du jeune intérieur au cours des prochaines saisons.
L’intéressé se veut toutefois rassurant. Opéré de l’épaule gauche après avoir longtemps joué avec une déchirure du labrum, Kessler affirme désormais se sentir parfaitement remis. Les Lakers espèrent donc récupérer le joueur aperçu lors de ses deux dernières saisons à Utah, convaincus qu’il possède les qualités nécessaires pour devenir le pivot titulaire autour duquel ils construiront leur nouveau projet.
