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Par Rédaction | Sport
Kawhi Leonard avait plusieurs portes ouvertes avant son retour à Toronto. Detroit et Minnesota figuraient notamment parmi les équipes intéressées, mais l’ailier a privilégié les Raptors dans un choix largement guidé par son héritage.
Plusieurs franchises étaient prêtes à tenter leur chance pour Kawhi Leonard alors que son avenir avec les Clippers arrivait à un tournant. Selon Shams Charania, les Pistons et les Timberwolves faisaient partie des équipes intéressées par un trade et certaines étaient même disposées à lui proposer une prolongation de contrat.
Leonard disposait toutefois d’un levier important avec seulement une année restante sur son contrat. Cette situation lui permettait d’influencer fortement sa prochaine destination, et son choix s’est progressivement porté vers Toronto, où il avait déjà connu le sommet de sa carrière collective en remportant le titre en 2019.
Detroit et Minnesota étaient intéressés par Kawhi Leonard
Charania a expliqué que le retour au Canada ne résultait pas d’un manque d’alternatives. « Detroit, Minnesota et d’autres équipes étaient intéressés pour monter un trade, voulaient le récupérer et étaient prêts à lui donner une prolongation. Mais avec une seule année restante sur son contrat, il a pu faire le tri et décider où il voulait vraiment jouer. »
Pour l’insider, cette décision dépasse donc largement le simple cadre sportif. « C’est totalement un choix lié à son héritage. Il n’y a aucun doute là-dessus. » Leonard revient dans la franchise qu’il avait menée au premier titre de son histoire, sept ans après une campagne 2019 devenue immédiatement légendaire au Canada.
Toronto a finalement récupéré Leonard en envoyant Brandon Ingram, Gradey Dick, deux premiers tours non protégés, un échange de premier tour et deux seconds tours aux Clippers. Le trade, initialement prévu plus tôt pendant l’été, avait été retardé pendant l’enquête de la NBA visant Los Angeles et les accords financiers entourant le joueur.
À 35 ans, Leonard aurait donc pu choisir une nouvelle aventure auprès d’une autre équipe ambitieuse, mais il a préféré renouer avec le lieu de son plus grand succès collectif. Detroit et Minnesota offrent surtout une indication supplémentaire sur l’étendue de son marché : Toronto n’était pas une solution par défaut, mais bien la destination qu’il voulait privilégier.
