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En grande forme durant le mois de février, Russell Westbrook le concluait il y a quelques jours avec un déplacement au TD Garden des Celtics. De nouveau inarrêtable, il s’est amusé de sa domination sur ses adversaires auprès de Kendrick Perkins… devant les yeux de ces derniers, impuissants.
Certains pensaient Russell Westbrook perdu dans le système de Houston après ses premiers mois sous les couleurs des Rockets. Méconnaissable, le meneur n’était que l’ombre de lui-même, et se voyait même laissé libre derrière l’arc tant son shoot de loin le laissait tomber. Il présentait ainsi le pire pourcentage à 3 points de l’histoire de la ligue avec au minimum 5 tentatives par match en décembre dernier (21.56%).
Nombreux ont été ceux qui ont rapidement fait de sa collaboration avec James Harden un échec, et ont critiqué le choix effectué par Daryl Morey et le front office de la franchise texane. Mais la situation a pris un tout autre tournant à la suite d’un événement bien précis : le trade de Clint Capela, le 5 février dernier.
Depuis, Brodie retrouve l’impact qui l’a rendu si indispensable à Oklahoma City pendant tant d’années, et qui lui avait valu de recevoir le titre de MVP en 2017. Plus agressif vers le panier, moins tenté de prendre sa chance aussi régulièrement de loin, le cocktail qu’il emploie depuis la trade deadline reste imparable pour ses adversaires.
Le mois de février s’est ainsi rapproché des meilleurs de sa carrière. Avec 33.3 points par match et une adresse de 54.7% au tir, il constitue sans aucun conteste possible l’un des candidats les plus sérieux pour la distinction de Player of the Month à l’Ouest. Histoire de plaider un peu plus sa cause, il affiche également un très joli 40.6% à 3 points sur la période.
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Et de manière à ponctuer ce retour au sommet de la meilleure des manières, il a terminé le dernier match du mois, face aux Celtics, avec 41 points, 8 rebonds et 5 passes au compteur. En feu complet au TD Garden, Russ s’est même permis de trash-talker ses adversaires du soir à quelques mètres d’eux, dans le cadre d’une discussion sur le bord du terrain avec Kendrick Perkins, racontée par ce dernier sur ESPN :
On était assis sur la bord de la touche, et je lui ai dit : « Alors Russ, c’est comme ça que tu t’y prends ? » Il a répondu : « Toute la soirée, c’est trop facile. Je rentre dans la raquette comme je veux, je vais les tuer ! »
Ah et au fait, les joueurs des Celtics pouvaient l’entendre. Mais ils ne pouvaient pas l’arrêter.
Le meneur ne s’était donc pas trompé, et a permis à ses Rockets de repartir vainqueurs de justesse du Massachusetts (111-110). Adepte du trash-talking depuis de nombreuses années, Brodie ne se montre cependant jamais meilleur dans l’exercice que lorsque ses prestations sur les parquets suivent ses propos.
Westbrook aurait de nouveau pu être le héros de son équipe dans la nuit de lundi à mardi face aux Knicks, mais a cette fois-ci vu la réussite le fuir. Mené de deux points avec un peu moins de 5 secondes à jouer, il a hérité du dernier ballon mais la bonne défense de Frank Ntilikina a fortement perturbé son shoot.
Quoi qu’il en soit, Russ aura conclu son exceptionnel mois de février avec une déclaration choc, mais des performances qui l’auront pleinement légitimer.
