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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
LeBron James a activé son option joueur à 52 millions de dollars pour la saison prochaine. Une décision attendue, mais qui a ravivé les critiques autour de sa fin de carrière. Certains fans estiment que ce choix handicape les Lakers dans leur quête d’un effectif compétitif pour le titre.
En conservant un tel salaire, LeBron James limite en effet la flexibilité de la franchise, qui ne pourra pas utiliser certaines exceptions et devra manœuvrer sous le premier apron. Dans un effectif encore déséquilibré et sans renfort majeur sur les ailes, ce choix est perçu par certains comme un frein aux ambitions collectives.
« LeBron a reçu beaucoup de haine pendant longtemps, pour beaucoup de choses différentes. Que ce soit sa décision d’aller à Miami, qu’il a annoncée à la télévision… Il a reçu énormément de critiques pour un joueur qui a peut-être eu la meilleure carrière de l’histoire de la NBA. On peut débattre de qui est le meilleur joueur, mais difficile de dire que quelqu’un a eu une meilleure carrière », a souligné Stan Van Gundy. « Je pense qu’il a pris l’option d’un an pour que lui, mais aussi les Lakers, puissent décider à la fin de la saison. Je ne crois pas que ce soit égoïste. »
Une décision calculée de part et d’autre
LeBron garde ainsi le contrôle de sa trajectoire, avec la possibilité de redevenir libre en 2026. Du côté des Lakers, cela leur offre aussi une marge de manœuvre stratégique en fonction de l’évolution de l’équipe… ou des performances physiques du King, qui fêtera ses 41 ans en décembre.
La polémique intervient surtout dans un contexte de frustration : les Lakers peinent à se renforcer malgré les besoins criants. Le contrat de LeBron, combiné à celui de Doncic désormais, empêche la franchise d’utiliser pleinement la mid-level exception ou de viser un trade ambitieux sans sacrifcer de profondeur.
Pour autant, James reste à un niveau exceptionnel, et son engagement total en faveur de la franchise ne fait pas débat. C’est l’équilibre entre ambitions sportives et rémunération maximale qui reste difficile à maintenir, surtout dans une NBA plus contraignante avec les nouvelles règles de salary cap. Le titre est-il encore une priorité pour lui ?
À l’approche de ce qui pourrait être sa dernière saison, le défi est immense : aider les Lakers à redevenir des prétendants crédibles tout en préservant sa santé. LeBron joue gros, et les Lakers aussi. Et malgré les critiques, son influence reste centrale dans les décisions stratégiques de la franchise.
