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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Alors que les Lakers brillent en ce début de saison sans LeBron James, un débat anime les anciens de Boston. Kevin Garnett et Paul Pierce ont échangé leurs points de vue sur la place du “King” au sein du cinq de départ à son retour. Et si Pierce estime que le vétéran pourrait perturber la dynamique actuelle, Garnett, lui, refuse catégoriquement cette idée.
Avec un bilan impressionnant de 7 victoires pour 2 défaites, les Lakers surprennent par leur régularité en l’absence de LeBron, blessé à la sciatique. Mais pour Garnett, cela ne justifie pas de reléguer au banc une légende vivante, encore performante l’an dernier. L’ancien intérieur n’a pas mâché ses mots face à Pierce, rappelant que James sortait d’une saison All-NBA Second Team.
« Cet homme nous a offert vingt-deux années de grandeur. On lui a demandé de jouer 46 minutes en playoffs, de tout donner, et maintenant on veut qu’il sorte du banc ? Seigneur, il n’a pas chuté dans le jeu. C’est juste que les autres ont vingt ans, pas quarante », a lancé Garnett avec passion. Une manière directe de rappeler que la hiérarchie se mérite et que LeBron n’a rien perdu de sa superbe.
Le statut du “King” ne se discute pas
En vingt-deux saisons et plus de 1 560 matchs disputés, LeBron n’a commencé qu’à deux reprises sur le banc. La dernière fois remonte à 2023, après une longue absence pour blessure. À 39 ans, il avait encore démarré les 70 rencontres de la saison régulière, tournant à 24,4 points, 7,8 rebonds et 8,2 passes. Autant dire qu’il demeure une force motrice, même à l’approche de la quarantaine.
Garnett a ensuite poursuivi sur un ton toujours aussi franc : « Si tu me dis qu’ils vont rester à 7-2 avec lui, alors tu intègres simplement le plus grand joueur dans ton équipe, et ce n’est pas une mauvaise chose. Mais tu ne peux pas demander à un grand de poser ton épée et de commencer à utiliser un couteau ». Pour l’ancien MVP, le simple nom de LeBron doit suffire à garantir sa place dans le cinq majeur.
Pendant ce temps, l’entraîneur JJ Redick jongle avec les absences et les rotations. En neuf matchs, pas moins de sept combinaisons différentes ont été testées dans le cinq de départ. Luka Doncic, Austin Reaves, Rui Hachimura et Deandre Ayton ont déjà formé plusieurs associations victorieuses, mais aucune ne s’impose encore comme une évidence durable.
Quoi qu’il en soit, Redick devra bientôt trancher. Mais à en croire Kevin Garnett, la décision ne fait aucun doute : sauf effondrement brutal, LeBron James doit retrouver sa place de titulaire. Après plus de deux décennies d’excellence, il a, selon lui, amplement mérité ce droit.
