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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le All-Star Game 2026 a reçu davantage d’éloges que les éditions précédentes, notamment grâce à une intensité plus visible sur le terrain. Les joueurs ont montré plus d’engagement défensif et l’ensemble a semblé plus compétitif que les années où les scores frôlaient l’absurde. Pourtant, pour Charles Barkley, cette amélioration ponctuelle ne suffit pas à effacer des années de laxisme.
L’ancien MVP et désormais analyste n’a pas nié les progrès réalisés. Il a reconnu que le spectacle était meilleur, que l’effort était plus constant et que la ligue avait besoin d’un week-end positif. Mais il refuse d’en faire trop. Selon lui, une séquence compétitive ne doit pas devenir une raison de célébrer comme si le problème était définitivement réglé.
Sur le plateau d’“Inside the NBA”, Barkley a été clair : « C’était mieux. J’aimerais que ce soit encore plus court. Ils n’ont joué qu’un quart-temps, alors ne leur donnez pas un biscuit pour avoir joué dur pendant un quart-temps ». Il a ajouté ensuite : « Ça devrait être les États-Unis contre le reste du monde. Il y a trop de matchs. Je ne pense pas que LeBron et ces gars-là — et Kawhi — aient envie de jouer plusieurs rencontres. Je préférerais quelque chose de plus court ».
Une amélioration, mais encore fragile
Barkley estime que la ligue ne devrait pas avoir à supplier ses stars pour qu’elles jouent avec intensité. Pour lui, l’effort doit être naturel dans un événement qui rassemble les meilleurs joueurs du monde. Même si l’intensité n’atteindra jamais celle d’un Game 7 des Finales, il considère qu’un minimum d’engagement défensif est indispensable pour crédibiliser la rencontre.
Il a d’ailleurs résumé son sentiment en expliquant : « Je pense que c’était un bon week-end pour la NBA parce qu’on ne devrait pas avoir à supplier les gars. Je ne dis pas que ça doit être l’intensité d’un match 7, mais on ne peut pas venir et encaisser 200 points en pensant que c’est compétitif ». Cette référence rappelle les scores extravagants des dernières éditions, notamment celle de 2024.
L’idée d’un format États-Unis contre le Monde revient régulièrement dans les discussions. Barkley y voit un moyen simple de réveiller l’orgueil des joueurs et de créer une rivalité naturelle. Dans une ligue devenue ultra internationale, cette opposition pourrait redonner un enjeu symbolique fort à un match souvent perçu comme une simple exhibition.
Le All-Star Game 2026 a montré des signes encourageants, mais pour Barkley, le véritable test sera la constance. Si l’effort retombe dès l’an prochain, l’enthousiasme actuel sera vite oublié. La ligue a gagné une manche, mais la crédibilité de l’événement se joue sur le long terme.
