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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Une enquête anonyme menée auprès de joueurs NBA fait beaucoup parler aux États-Unis depuis quelques heures. Memphis apparaît très largement comme la destination que les joueurs veulent le moins rejoindre en cas de transfert, loin devant toutes les autres franchises.
Le sondage réalisé par The Athletic auprès de joueurs NBA a révélé un écart impressionnant entre Memphis et le reste de la ligue. Les Grizzlies ont récolté 35,8 % des votes lorsque les joueurs ont été interrogés sur la franchise qu’ils souhaitaient le moins rejoindre. Washington arrive très loin derrière avec 11,7 %, suivi par Sacramento avec 10,8 %.
Le résultat relance immédiatement les discussions autour de l’image des petits marchés NBA et de la perception de certaines villes auprès des joueurs. Pourtant, Memphis a connu plusieurs périodes compétitives ces dernières années, d’abord avec Mike Conley, Marc Gasol et Zach Randolph, puis plus récemment autour de Ja Morant et Jaren Jackson Jr. Malgré cela, la réputation de la ville semble continuer à peser lourdement.
Memphis très loin devant les autres franchises dans ce sondage anonyme des joueurs NBA
Le classement complet publié par The Athletic montre surtout l’ampleur du fossé entre Memphis et les autres équipes citées dans le sondage. Derrière les Grizzlies apparaissent Washington, Sacramento, New Orleans, Brooklyn ou encore Utah. Même des franchises médiatiques comme les Lakers et New York ont reçu quelques votes, mais dans des proportions largement inférieures à celles de Memphis.
Le contexte récent autour de LeBron James a aussi contribué à remettre le sujet sur le devant de la scène. Il y a quelques semaines, la superstar des Lakers avait ravivé les tensions après avoir de nouveau affiché publiquement son manque d’enthousiasme envers Memphis, allant jusqu’à plaisanter autrefois sur une possible relocalisation de la franchise vers Nashville.
Ces déclarations avaient provoqué beaucoup de réactions dans le Tennessee, y compris du côté des responsables politiques locaux. Le maire de Memphis avait notamment pris la parole publiquement pour défendre la ville après les commentaires de LeBron devenus viraux. Cette nouvelle enquête vient désormais renforcer l’idée qu’un vrai problème d’image existe actuellement autour de la franchise auprès de nombreux joueurs NBA.
Le sondage montre aussi que les joueurs accordent une importance énorme à plusieurs facteurs au moment d’évaluer une destination potentielle : stabilité de l’organisation, exposition médiatique, qualité de vie, ambitions sportives ou encore attractivité du marché. Et aujourd’hui, qu’elle soit justifiée ou non, Memphis semble souffrir davantage que n’importe quelle autre franchise NBA sur ces différents aspects.
