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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Team USA a remporté un cinquième titre mondial consécutif après avoir été sérieusement bousculée par la France. Pour Patrick Beverley, le tournant de cette finale est venu de Caitlin Clark, décisive malgré un temps de jeu limité.
La France avait pris jusqu’à 14 points d’avance en première période et menait encore à la pause, plaçant les Américaines sous une pression inhabituelle. Breanna Stewart a finalement porté Team USA avec une performance majeure, mais Caitlin Clark a apporté plusieurs actions décisives au moment où la rencontre pouvait basculer.
La meneuse du Fever avait pourtant connu une demi-finale très compliquée contre l’Espagne et son tournoi restait irrégulier. En finale, elle a changé de ton en seulement 13 minutes, notamment grâce à un tir à trois points au buzzer avant la pause puis une nouvelle action importante à la fin du troisième quart-temps.
Patrick Beverley voit Caitlin Clark comme le tournant de la finale
Beverley estime que son impact a dépassé les chiffres. « Elles ont ramené l’or. Je vais peut-être sembler biaisé, mais le match a changé quand Caitlin Clark est entrée au troisième quart-temps. Stewart mérite le MVP, mais si on parle de ce qui a changé et impacté le match, si vous l’avez regardé, c’était Caitlin Clark. Elle a changé cette rencontre. »
Clark a terminé avec 12 points en étant particulièrement efficace, alors que plusieurs autres joueuses américaines ont eu plus de mal à produire offensivement. Son rôle n’a donc pas été celui d’une star dominant toute la rencontre, mais plutôt celui d’une joueuse capable de créer deux ou trois séquences qui ont complètement modifié le rythme et la confiance de Team USA.
Le contraste est d’autant plus marquant que son tournoi avait jusque-là été loin d’être parfait. Clark avait connu plusieurs prestations discrètes lors de la phase de groupes et en demi-finale, avec des difficultés à retrouver son efficacité habituelle malgré une saison WNBA très productive avant la compétition.
Cette finale lui offre donc une conclusion beaucoup plus positive. Stewart restera la figure principale du titre américain, mais Beverley retient surtout la capacité de Clark à intervenir au moment le plus tendu. À l’approche des playoffs WNBA, cette performance pourrait aussi servir de référence après un Mondial globalement irrégulier.
