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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Longtemps présenté comme un futur pilier des Bulls, Patrick Williams n’a jamais confirmé les immenses attentes placées en lui. De nouvelles révélations montrent d’ailleurs jusqu’où Chicago croyait en son potentiel au moment de le sélectionner.
Patrick Williams n’a jamais réussi à s’imposer comme la star que les Bulls espéraient voir émerger après sa sélection en quatrième position de la Draft 2020. Alors que la franchise a désormais entamé une profonde reconstruction, plusieurs indiscrétions reviennent aujourd’hui sur les choix effectués par les anciens dirigeants.
L’une d’elles concerne directement la vision qu’avaient Arturas Karnisovas et Marc Eversley du jeune ailier à son arrivée en NBA. Dans un article consacré aux Bulls, le journaliste d’ESPN Jamal Collier dévoile à quel point les décideurs de Chicago étaient convaincus d’avoir trouvé leur futur joueur de franchise.
Les Bulls voyaient un futur Kawhi Leonard en Patrick Williams
En revenant sur la Draft 2020, Jamal Collier explique notamment ce qui séduisait tant les dirigeants de Chicago chez Patrick Williams. « Williams était le deuxième plus jeune joueur de la Draft, avec le profil physique d’un ailier de 2,01 m autour duquel une franchise pouvait construire. La taille de ses mains lui valait même des comparaisons avec Kawhi Leonard, dont les mains exceptionnellement grandes ont contribué à faire l’un des meilleurs défenseurs de la ligue. »
Selon ESPN, cette conviction était telle que, malgré les nombreuses voix internes favorables à Tyrese Haliburton, Karnisovas et Eversley sont restés fidèles à leur évaluation de Williams. Un ancien membre de l’organisation estime aujourd’hui que cette confiance s’est transformée en véritable erreur de jugement. « C’était leur première Draft dans ces circonstances particulières liées à la pandémie, et je pense que c’était la recette parfaite pour un désastre. Ils ont largement surestimé le potentiel de Patrick. C’était simplement une très mauvaise évaluation. »
Les comparaisons avec Kawhi Leonard ont pourtant continué pendant plusieurs saisons, alors même que Williams peinait à franchir un cap sur le terrain. Son meilleur exercice restera celui de 2022-2023 avec 10,2 points de moyenne, avant une progression qui s’est progressivement essoufflée jusqu’à voir son rôle diminuer au sein de la rotation.
L’ancien employé des Bulls assure d’ailleurs que cette comparaison avec Leonard est restée présente bien trop longtemps dans les réflexions de la franchise. « Il leur a probablement fallu trois ou quatre ans avant d’abandonner ces discours du type : « Il peut devenir Kawhi ». Pourtant, Patrick avait déjà largement montré qu’il ne deviendrait jamais Kawhi Leonard. » Désormais engagé dans une reconstruction autour de Josh Giddey, Matas Buzelis et du rookie Caleb Wilson, Chicago pourrait rapidement tourner définitivement la page Patrick Williams.
