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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Donovan Mitchell sait que Cleveland ne dispose pas d’un temps illimité pour viser le titre. Après une nouvelle désillusion en playoffs, la star des Cavaliers réclame davantage d’urgence.
Cleveland avait franchi un cap en atteignant les finales de conférence Est, mais l’aventure s’est brutalement arrêtée face aux Knicks. Après avoir laissé échapper le Game 1, les Cavaliers ont été balayés 4-0 par les futurs champions, malgré l’arrivée de James Harden censée renforcer leurs ambitions.
Pour Donovan Mitchell, cette élimination a surtout rappelé à quel point une fenêtre de tir peut se refermer rapidement. Il refuse de parler de dernière chance, mais estime que Cleveland ne peut plus se comporter comme si son noyau disposait encore de nombreuses saisons pour apprendre et progresser tranquillement.
Donovan Mitchell veut voir Cleveland accélérer
Mitchell résume cette urgence sans tomber dans le catastrophisme : « Je ne dirais pas maintenant ou jamais, mais il y a clairement un sentiment d’urgence. Nous appuyons sur l’accélérateur. On ne regarde pas la situation en se disant qu’on a encore dix ans devant nous. Cette défaite a vraiment remis beaucoup de choses en perspective pour nous. »
Le parcours jusqu’aux finales de conférence représente malgré tout une progression pour Cleveland. Mitchell souligne qu’il n’avait lui-même jamais été aussi loin en playoffs et estime que cette expérience peut servir. Le groupe a aussi bénéficié de davantage de temps avec Harden, arrivé en cours de saison avant de prolonger son aventure avec les Cavaliers.
L’effectif a encore évolué avec l’arrivée de Peyton Watson via un sign-and-trade, tandis que plusieurs joueurs comme Max Strus, Dean Wade, Dennis Schroder ou Larry Nance Jr. sont partis. Mitchell et Harden restent au centre du projet, avec un objectif désormais beaucoup plus clair : transformer la régularité de saison régulière en véritable réussite en playoffs.
À titre personnel, Mitchell veut également mieux gérer son corps. « Je ne suis pas vieux, mais je ne suis plus jeune non plus. Il faut apprendre à se préserver et chercher des gens capables de nous aider là-dessus. » Cleveland compte donc autant sur son évolution individuelle que sur celle du collectif pour prolonger au maximum sa fenêtre de titre.
