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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
James Harden traverse un début de série très compliqué contre Detroit. Après une nouvelle défaite des Cavaliers, plusieurs critiques sont rapidement tombées sur l’ancien MVP, largement en difficulté offensivement alors que Cleveland se retrouve déjà mené 0-2 dans cette demi-finale de conférence.
Le Game 2 a particulièrement mis en lumière les problèmes offensifs de Cleveland. James Harden n’a inscrit que 10 points avec un très faible 3 sur 13 au tir, tout en terminant la rencontre avec davantage de ballons perdus que de paniers inscrits. Surtout, l’arrière a quasiment disparu après la pause dans un match où les Cavaliers avaient pourtant besoin d’une réaction rapide.
Cette prestation a immédiatement relancé les critiques habituelles autour des difficultés de Harden en playoffs. Mais après la rencontre, Kenny Atkinson a préféré protéger sa star plutôt que de pointer directement sa performance. Le coach de Cleveland estime surtout que son équipe n’a pas réussi à remettre Harden dans de bonnes conditions offensivement durant la seconde période.
Kenny Atkinson prend la responsabilité des difficultés de James Harden
Après la rencontre, l’entraîneur des Cavaliers n’a pas hésité à assumer une partie importante du problème. « J’ai l’impression que c’est de ma faute », a expliqué Atkinson avant de rappeler que Harden n’avait tenté que deux tirs en seconde période. « On a essayé d’accélérer le rythme après la pause et il faisait du bon travail en lâchant rapidement le ballon. Mais notre attaque n’est pas encore assez développée pour que le ballon lui revienne ensuite naturellement. »
Atkinson a également reconnu que lui-même ainsi que Donovan Mitchell n’avaient pas assez aidé Harden à retrouver du rythme offensivement pendant le match. « Je pense qu’on n’est pas revenus vers lui suffisamment souvent, Donovan et moi. On doit regarder ça », a ajouté le coach de Cleveland après cette deuxième défaite inquiétante contre Detroit.
La seconde période de Harden résume parfaitement les difficultés actuelles du meneur. Il n’a pris que trois tirs après la pause et une seule tentative dans le dernier quart-temps, alors que les Cavaliers cherchaient désespérément des solutions offensives. Depuis le début des playoffs, ses pertes de balle deviennent également un vrai problème avec plus de cinq turnovers de moyenne.
Atkinson refuse malgré tout d’abandonner publiquement son vétéran malgré la pression qui commence déjà à entourer Cleveland. « On ne peut pas avoir un Hall of Famer qui prend seulement deux tirs en seconde période. Celle-là, elle est pour moi », a insisté le technicien. Les Cavaliers espèrent désormais une réaction rapide de Harden avant un Game 3 déjà très important pour la suite de leur saison.
