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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
James Harden traverse une nouvelle période compliquée en playoffs avec Cleveland. Après deux défaites contre Detroit dans cette demi-finale de conférence Est, les critiques commencent déjà à s’accumuler autour du vétéran, notamment à cause de ses pertes de balle et de son impact défensif.
Les Cavaliers attendaient surtout de James Harden qu’il stabilise l’attaque et apporte son expérience dans les moments importants. Mais depuis le début de cette série, l’ancien MVP semble constamment en difficulté face à l’intensité imposée par les Pistons, au point de devenir l’une des principales cibles des observateurs américains.
Kendrick Perkins fait partie de ceux qui commencent sérieusement à s’inquiéter de la situation. L’ancien intérieur estime même que Kenny Atkinson devrait désormais envisager de réduire le temps de jeu de son ancien coéquipier tant ses difficultés deviennent problématiques pour Cleveland.
Kendrick Perkins demande à Cleveland de limiter Harden
Sur ESPN, Perkins n’a pas mâché ses mots au sujet du meneur des Cavaliers. « L’évidence, c’est qu’il ne devrait plus jouer autant de minutes actuellement. James Harden est devenu un handicap des deux côtés du terrain. Il n’est pas là. Il fait perdre des possessions à son équipe et en plus de ça, il ne défend sur personne. »
L’ancien champion NBA a également insisté sur les énormes difficultés de Harden face à Cade Cunningham pendant cette série. « Ils ont essayé de le mettre sur Cade Cunningham et Cade l’a attaqué sans arrêt. Et encore une fois, on ne parle pas du James Harden du passé. On parle du James Harden d’aujourd’hui », a ajouté Perkins au sujet du meneur de 36 ans.
Les statistiques du vétéran alimentent forcément les critiques après les deux premières rencontres. Harden reste notamment sur un Game 2 très compliqué avec seulement 10 points à 3 sur 13 au tir et plusieurs pertes de balle importantes dans les dernières minutes de la rencontre.
Perkins ne s’est d’ailleurs pas arrêté au cas Harden puisqu’il a aussi critiqué Evan Mobley après sa faible présence au rebond lors du deuxième match. Selon lui, Cleveland manque actuellement de dureté physique face aux Pistons et plusieurs cadres de l’effectif doivent rapidement hausser leur niveau si les Cavaliers veulent éviter une élimination très embarrassante.
