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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Georges Niang garde un souvenir très fort de son passage aux côtés de James Harden. Au-delà du scoreur exceptionnel, il retient surtout un créateur hors norme et un coéquipier particulièrement généreux avec son entourage.
Le passage de Georges Niang à Philadelphie a marqué un tournant dans sa carrière NBA. Après plusieurs années passées entre rôles secondaires et lutte pour conserver sa place dans la ligue, il s’est installé durablement dans la rotation des Sixers, notamment grâce à sa capacité à sanctionner à trois points.
L’arrivée de James Harden a encore renforcé cette évolution. Niang explique que l’attention défensive monopolisée par l’ancien MVP créait constamment des tirs ouverts, mais aussi que son intelligence de jeu lui permettait de guider précisément ses partenaires vers les zones où il savait pouvoir les servir.
Georges Niang salue la vision de jeu de James Harden
Niang décrit un joueur capable d’anticiper plusieurs actions à l’avance. « Sa gravité est folle. Il pouvait me dire : “Pose cet écran ici, va à cet endroit et je vais te donner la balle.” Et je te jure qu’il envoyait ensuite une passe ici, derrière le dos ou ailleurs. Les gens oublient tout ce qu’il faisait comme scoreur à Houston, puis à Philly tu voyais à quel point il pouvait vraiment passer. »
Pour Niang, cette qualité était parfois même la partie la plus impressionnante du jeu de Harden. « Par moments, je me disais presque que c’était peut-être son meilleur talent. Je bougeais simplement dans une direction, je recevais la balle exactement où il fallait et tout ce qu’il me restait à faire, c’était de tirer. »
L’ailier souligne également une facette beaucoup moins visible de Harden en dehors du terrain. Il le décrit comme l’un des joueurs les plus généreux qu’il ait côtoyés, toujours attentif aux plus jeunes, capable de les inviter à dîner, de leur offrir des cadeaux ou simplement de s’assurer qu’ils ne manquent de rien.
Niang va jusqu’à reconnaître que cette relation a directement aidé la trajectoire de sa carrière. Harden lui a offert des tirs plus simples, davantage de confiance et un rôle parfaitement adapté à ses qualités. Son témoignage rappelle ainsi qu’au-delà de son image de scoreur, Harden a aussi bâti une grande partie de son impact sur sa capacité à rendre ses coéquipiers meilleurs.
