NBA – « James Harden a changé le jeu trois fois. »

Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport

Patrick Beverley a côtoyé de nombreuses stars au cours de sa carrière, mais une seule se détache lorsqu’il parle d’intelligence de jeu. Pour lui, James Harden est tout simplement le basketteur le plus intelligent avec lequel il a évolué.

Patrick Beverley a partagé le vestiaire de Houston avec James Harden pendant cinq saisons, au moment où l’ancien sixième homme du Thunder devenait progressivement l’un des attaquants les plus dominants de la ligue. Cette évolution l’a particulièrement marqué, autant par le travail fourni que par la capacité de Harden à lire et contrôler chaque possession.

Beverley place même Harden au-dessus de tous ses anciens coéquipiers en matière de QI basket. Il insiste notamment sur sa précision à la passe, sa maîtrise du pick-and-roll et sa faculté à créer exactement le type d’avantage dont son équipe avait besoin, souvent avant même que la défense ne puisse s’adapter.

Patrick Beverley place James Harden au sommet en matière de QI basket

Beverley n’a pas hésité au moment de résumer son avis. « Quand on parle d’intelligence de jeu, c’est le joueur le plus intelligent avec lequel j’ai joué de toute ma vie. Je n’ai jamais été avec un meilleur passeur non plus. Il te mettait le ballon directement dans ta zone de tir, sans que tu aies besoin de replacer les coutures. »

L’ancien guard des Rockets va même plus loin lorsqu’il parle de l’influence de Harden sur le jeu. « Sur pick-and-roll, statistiquement, c’est le meilleur joueur de l’histoire. Il a changé le jeu trois fois. » Beverley n’a pas détaillé précisément ces trois transformations, mais il attribue clairement à Harden une influence majeure sur l’évolution de l’attaque moderne.

Sa domination en isolation, l’utilisation massive du step-back à trois points et sa manière de provoquer des fautes ont effectivement marqué toute une époque offensive. Pour Beverley, ces éléments ne sont pas de simples gestes techniques : ils illustrent surtout la capacité de Harden à comprendre les règles, l’espace et les réactions défensives mieux que presque tout le monde.

Ce jugement reste évidemment lié à l’expérience personnelle de Beverley, qui a également joué avec LeBron James, Giannis Antetokounmpo, Joel Embiid ou encore Tyrese Maxey. Mais parmi tous ces profils, c’est Harden qui lui a laissé l’impression la plus forte sur le plan mental et dans la maîtrise pure du jeu.