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Par Guillaume Kagni | Journaliste sportif
Alors que cette nouvelle élimination au premier tour des playoffs aurait dû être la source d’une prise de conscience de la part des dirigeants, les Lakers font preuve d’une passivité déroutante cet été. Pour ne rien arranger, ils viennent de prendre un énorme refus de la part d’une vedette.
Pour la deuxième année de suite, les Lakers ont été éliminés au premier tour des playoffs, et toujours sur ce score cinglant de 4-1. Après les Nuggets, ce sont les Timberwolves qui se sont chargés d’envoyer LeBron James et sa bande en vacances. Rob Pelinka a beau s’être surpassé en faisant venir Luka Doncic à la deadline, l’effectif est encore trop juste pour pouvoir prétendre au titre.
Et dans une franchise aussi prestigieuse que Los Angeles, ce constat ne peut être accepté par les fans. Ils attendent des changements, des mouvements, et surtout la confirmation que la médiocrité ne sera jamais une norme. C’est ce qui explique l’énervement de la Laker Nation ce mercredi lors du premier tour de la draft. Sur les 30 équipes de la ligue, les Purple and Gold sont les seuls à ne pas avoir sélectionné le moindre joueur, ou à ne pas s’être impliqués dans un échange.
Austin Reaves refuse une prolongation aux Lakers
Et ce n’est pas la dernière révélation en provenance de Californie qui va calmer les esprits. Selon Dan Woike, qui couvre l’actualité de la franchise au quotidien pour The Athletic, Austin Reaves aurait refusé une belle offre de prolongation. Cela ne veut pas dire qu’il va partir, mais simplement qu’il a un plan bien précis en tête :
« Des sources me confirment qu’Austin Reaves a formellement refusé une offre de prolongation maximale de la part des Lakers cette semaine. Il aurait été payé près de 90 millions de dollars sur les 4 prochaines saisons. Il va pouvoir sortir de son actuel contrat l’été prochain pour devenir agent libre. Il pourra alors demander bien plus que la somme proposée par les Lakers cette année. »
« Cette décision de refuser le contrat ne reflète pas une mauvaise relation entre la franchise et le joueur. C’est juste le résultat attendu quand on sait les limitations auxquelles les Lakers devaient faire face cette année. Les Lakers n’ont jamais eu l’intention d’échanger Austin Reaves et ils continuent de le voir comme un joueur important de l’effectif. »
Après une campagne de playoffs assez douteuse, cette prolongation aurait pu être vue comme une assurance pour Austin Reaves, qui doit encore confirmer sa capacité à jouer au plus haut niveau. Mais l’arrière a de l’ambition, et il ne compte pas se contenter de 90 millions de dollars sur les quatre prochaines années. Il va devenir agent libre en 2026 avec l’espoir de faire sauter la banque, à Los Angeles ou ailleurs.
