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Second round de la préparation pour le mondial: C’est désormais la Croatie qui se dresse devant l’ambitieuse équipe française. Après Rouen, cette seconde manche s’est déroulée cette fois-ci plus dans le sud du pays, dans la mythique ville de Pau.
France 81 – 71 Croatie
24-10 / 44-33 / 57-63 / 81-71
Il est tout d’abord intéressant de constater que l’importance noyau « jeune » prend de plus en plus de place dans cette équipe en l’absence du capitaine Boris Diaw, laissé de côté ce soir. L’exemple le plus marquant est le cas Rudy Gobert qui s’affirme de plus en plus au seins de cette équipe de France, osant prendre la parole pendant les temps morts comme au début du second quart temps. Le pivot du Jazz pourrait être l’excellente surprise de ce mondial. De plus, Nando De Colo apparait désormais incontournable. L’ancien Spurs est autoritaire, et impeccable, comme le montre son interception l’amenant seul au panier. Il semble assumer de plus en plus la place vacante laisser par le quadruple champion NBA.
Après une excellente entame de match, s’appuyant sur du jeu court, qui amènera les locaux jusqu’à +14 (24-10) à la fin des dix premières minutes. La France connait cependant un léger passage à vide lors du second quart temps avec un trou de près de 4 minutes sans inscrire le moindre point. C’est le moment choisi par la Croatie, sous l’impulsion du naturalisé Lafayette, pour revenir à 8 points des Bleus. De Colo, nouveau meneur du CSKA Moscou, est le meilleur marqueur français en première mi-temps avec 9 points en 7 minutes 30 passé sur la parquet de la salle de Pau, accompagné de Mike Gelabale qui apparait comme le lieutenant parfait de ce dernier avec (8 points) avec un jolie 2/2 à trois points pour 11 d’évaluation dans la seule première mi-temps. Le point faible de l’équipe de France est la défense sur pick n’roll qui pourrait jouer de très mauvais tour aux bleus pendant le mondial.
La deuxième mi-temps commence fort, très fort. Non pas pour l’équipe de Vincent Collet mais bien pour les visiteurs. La Croatie défend dure, bloquant le poste 1 français et en interceptant près de 4 ballons dans les 4 premières minutes du 3ème quarts. Ces pertes de balles françaises permettent à la Croatie de jouer très vite la contre attaque et de revenir à -2 (24′) . A noter notamment l’énorme contre de Dario Saric sur un Rudy Gobert voulant monter au poster sur lui, sonnant la révolte de la Croatie. C’est le moment choisi par Nicolas Batum, discret avec seulement 5 points, pour placer un superbe shoot à 3 points au bout des 24 secondes sur une extra-passe du numéro 12 français. La Croatie passe devant pour la première fois depuis longtemps sur un lancé franc à 27,5′ (56-57), en plaçant un 0-10 à la France en un peu plus de trois minutes. Fin de série stoppé à 45′ seconde de la fin du quart-temps, c’est alors le moment choisi par Collet pour faire rentrer pour la première fois le MVP du All Star Game français, le limougeaud Nobel Bougnou Colo. La Croatie passe 31 points à la France pendant ces 10 minutes, en shootant 12 lancés francs pour terminer le quart-temps, limitant la France à un triste 23% de réussite au shoot.
Au début des 10 dernières minutes rien ne semble s’arranger pour la France qui envoie d’énormes » briques » à l’image d’un Thomas Heurtel shootant à 9 mètres alors que d’autres solutions s’offraient à lui. La punition est immédiate avec un trois point depuis le corner pour la Croatie. +10 à 8′ de la fin. Edwin Jackson shoot à 3 points, Edwin Jackson marque, la France revient à 65-69 à 6′ de la fin du match. La France passe un 10-2 à la Croatie, sous l’impulsion d’un superbe dunk en contre attaque du nouveau numéro 9 de l’équipe de France. La France revient à 71-71 partout sur un pick n’roll entre Jackson et Gobert poussant les croates à faire des mauvais choix sous la pression. La France passe devant sur un énorme dunk avec le and one de Rudy Gobert, après une passe de Thomas Heurtel! La Croatie n’y est plus, la France défend dure poussant leur adversaires au bout des 24 secondes. Gobert choisi l’action suivante pour montrer l’ensemble de sa palette technique en offrant un caviars à Pietrus. Poussé par l’énergie du pivot d’Utah, Batum contre deux fois les offensives croates sur l’action suivante. La France renaît sous l’impulsion de ses joueurs NBA et termine le match sur une série incroyable de 22-2.
Après s’être fait peur, la France gagne sans convaincre, avec Thomas Heurtel comme MVP, qui met notamment 9 points dans le dernier quart-temps. Cela reste un match de préparation, mais la France aura besoin de montrer plus d’assiduité pour espérer faire un résultat lors de la Coupe du Monde en Espagne. Cependant, les Bleus ont montrés qu’avec une défense agressive ils pouvaient » s’offrir des paniers faciles » comme l’a si bien dit le MVP du match. Deux victoires en deux matchs. Pour le moment le bilan est parfait, mais cela demandera confirmation dès demain contre la Grèce.
